中国是全世界最倾向于统一的集权化国家，自三千年前武王伐纣开始，中国就有了一体化的根基，这也就是为什么世界这么多文明发源地，唯独中国的文化没有中断。那么维系统一最重要的因素就是统一的信息系统，所以自周朝建立之初，就设立了覆盖全国个个诸侯国的驿站系统。

由于那时候生产力极其低下，连个像样的道路都没有，你别看电视里经常有什么飞鸽传书，那玩意极其不靠谱，而且信鸽的活动范围有限，所以根本无法满足官方的需求。在古代最快最稳定的交通工具就是马，但是马说到底也是动物，再能跑也得休息，所以官方就在主要的交通线上每隔二十里就设立一个驿站，里面养着足够的马匹、驿卒，和休息的场所物资。朝廷里的消息就顺着交通线传递，每隔二十里换马，所谓马歇人不歇。

春秋战国时期，诸侯国之间有相对的独立性，周天子也没有精力打理驿站，所以覆盖全国的驿站是半官方半民营的，国家内部之间的消息传递由封地之间自己负责。当时齐国的经济最为发达，从齐国往周边各地都有四通八达的驿站系统。有点像今天的公路辐射线，你看看中国的公路地图，从上海射出密密麻麻的辐射线通往周边各地，那时候的齐国就相当于今天的上海。除了齐国之外，战国时期其他诸侯国的商业贸易也极为发达，所以那时候的驿站除了传递情报、信件之外，也开始捎带一些商品货物之类的。

到了汉朝，交通情况改善，再加上马匹的品种得到了改良，所以驿站就每隔三十里。虽然快递的效率是提高了，但却只能朝廷使用，老百姓要想使用朝廷驿站，需要支付高昂的费用，高昂到什么地步呢，就算家里死了人都不舍得用一次来报个信。日后这个系统一直延续了下去，直到清朝末年，电报和铁路的建设，延续了三千多年的驿站系统才被才撤掉。

在此期间驿站系统不断完善，包括路线优化、马匹管理、物资转运等等，尤其是在唐、元、明、清时期，国家版图不断增大，漕运系统愈加发达，逐渐形成了上千个驿站，覆盖全国各州、府、县的庞大体系。根据情报的重要程度，也划分了不同的速度等级，就有了我们所熟知的“加急文书”。在唐代之前，传递速度有限，一般普通加急文件的速度也就日行百里，要是从北京到南京发一封信件，大概二十天才能送到。如果使用加急文书，速度翻一倍也就是十天，要是边关急报，那得要烽火台等工具配合，最高速度能达到四百里左右，从南京到北京大概需要五天。

唐代之后，驿站发展迅速，文书的传递速度空前加快。普通文书的传递速度已经可以日行三百里，从南京到北京也就六七天。如果是最高级别的边关急报，已经可以达到五百里，从南京到北京只需要四天。按照唐朝的疆域来说，全国任何一个地方发生紧急事务，住在长安的皇帝最多八天就能知道。后来速度越来越快，出现了“六百里加急”，甚至是驿站速度极限“八百里加急”，所谓八百里换算成今天的单位大概也就是四百公里，如果使用“八百里加急”从南京送消息到北京只需要两天半的时间。

当然这个“八百里加急”是不那么容易做到的，可以说是农业社会所有资源融合的最高极限速度。简单来说就是文书在运送过程中，始终保持相对于地球八百里的移动速度。比如说某个地方发生叛乱，地方官知道后马上启动紧急奏报系统，奏折一写好立刻交给传信兵卒，小兵拿了信之后马上去驿站骑最好的马用最快的速度赶往下一个驿站，到了下一个驿站停留不到一分钟立刻换马再往下一个驿站，如此反复。

每个驿站都有个地方常年准备好快马、干粮和饮水，以供加急文书使用。小兵的吃喝拉撒都在马上，不眠不休直到目的地，小兵的身上还插一个加急文书的标记，沿途任何人不得阻挠、耽误。如果小兵没有按时把信送到，轻则打成残废，重则直接处死，要是路上有人耽搁，一样会受到重罚，甚至处死。当然了，达成这种速度代价非常大，很少有马能够坚持三十里的急速奔跑不休息，等快马跑到驿站多半都会累得气绝身亡。而传令的小兵也会因为过度劳累，吐血而死，如果小兵在路上累死了，那么驿站马上就会启用常备驿卒，把艰辛旅途进行下去。由于“八百里加急”的代价实在太大，简直就是用生命来运快递，所以朝廷不到万不得已是不会使用的。