在古代，很多有大本事的人，都是大贪污分子，其中最为著名的就是和珅，他贪污了相当于大清国八年财政收入的财物，真可谓富可敌国，也创造了世界贪污史上的记录。无独有偶，很多人所不知道的是，秦朝开国名将王翦，汉朝开国第一功臣萧何，也是大贪污犯，都曾掠取了数不尽的土地。

那么，为什么那么多有本事的臣子，最终都选择了贪污呢？

首先从王翦来说。当时秦国正准备灭亡楚国，而老将王翦对秦王嬴政说：“要灭楚国，非60万兵力不可！”要知道，60万可是秦国全国的兵力。于是，在大军出征前，王翦做出了一个诡异的行为。他对秦王嬴政狮子大开口，索取万亩良田和数之不尽的奴婢，而且还连续要了五次，显得非常贪婪。王翦的手下非常不解，于是问他：“为何要做这种侮辱自己名声的行为。”

王翦无奈地回答：“：秦王生性多疑，如今秦国全国士兵尽交到自己手中，此时唯有向秦王诸多要求，才可以表明自己除了金钱以外别无他求，借此消除秦王怕他拥兵自立的疑惧。”

无独有偶，西汉名臣萧何也做了和王翦一样的行为。在汉朝夺取天下前，萧何是最不贪财的一个。刘邦攻入咸阳后，所有人都在抢掠财物，只有萧何只是收集了秦国地图、户籍和财物文书。在统治关中期间，萧何爱民如子，尽力为民众做事，很得民望。

然而萧何的这种行为，却遭到了刘邦的猜忌。刘邦每次率兵征讨，萧何都坐镇后方负责后勤。每次萧何的人到了前线，刘邦都要问：“萧相国在长安做什么？“使者回答：”无非就是安抚民众，办理军需而已，萧丞相很得民众爱戴。“对此，刘邦总是沉默不语。

对于刘邦的行为，萧何非常不解，于是便问自己的门客。门客回答：“如果丞相继续这样做，未来你会像韩信一样被满门抄斩！”

萧何大惊失色，赶紧问：“先生，这是何解？”

门客回答：“公位到百官之首，还有什么职位可以再封给你呢？况且您一入关就深得百姓的爱戴，到现在已经十多年了，百姓都拥护您，您还再想尽方法为民办事，以此安抚百姓。现在皇上所以几次问您的起居动向，就是害怕您借助关中的民望有什么不轨行动啊!试想，一旦您乘虚号召，闭关自守，岂非将皇上置于进不能战，退无可归的境地？”

听到这里，萧何大吸一口凉气。于是萧何开始以贱价大肆收购民众的田产，弄的关中人民怨声载道。等刘邦一回来，听说萧何贪污民田，不仅不怒，反而还笑了起来：“当相国的竟然侵夺民众的财产，为自己谋利！”把百姓们的控告信全部交给相国，让他自己去道歉吧！”

刘邦虽然话是这么说，但仍然对萧何信任如初。要知道，刘邦是有着“鸟尽弓藏”之名的君主，而功劳最大的萧何，最后得到了善终，子孙后代福泽无穷。

由王翦、萧何的例子可以看出，对于君主来说，并不害怕贤能的臣子贪财，却最害怕他们贪权、贪名。对于富有天下的皇帝来说，臣子们贪污点钱财，对于自己来说不过是九牛一毛。然而如果贪权、贪名，那就直接威胁到自己的皇位，必须进行打压。

著名法家学者韩非子曾说过这样一句话：“完全没有私欲的臣子对君主是无用的，他们无欲无求，君主就找不到他们的把柄。没有把柄，君主就难以完全控制他们；难以控制他们，就必然会犯上作乱！”所以韩非子认为，这样的臣子应该被罢黜，甚至要被杀掉。

所以，许多贤能的臣子为了保身，都会用贪污腐败的手段以自污，从而免除君主的猜忌。而许多能力大，却又廉洁的臣子，最终都遭到不幸，例如岳飞、例如于谦，他们都是中国官僚的典范，但最后却都死在了自己君主的手上。

由此，和珅为何会贪污那么多财产就很好解释了。和珅精明强干，文武双全，他为了避免受到刻薄寡恩的乾隆皇帝的猜忌，所以大肆侵吞钱财。对于和珅的贪污行为，乾隆又如何不知。然而，这却是和珅与乾隆的默契，是相互信任的手段你，使他们直到最后都能相处愉快。

然而，自污手段也是危险的，当这名臣子失去了皇帝的宠幸，这些把柄都将成为他们的罪证。而和珅被嘉庆所赐死，就印证了这个道理。