中国是一个农业古国,考古资料表明,我国农业产生于距今约1万年的新石器时代,这一时期人们开始使用磨制石器,生产方式是原始的刀耕火种,属于农业的萌芽阶段。经过夏、商、周时期的发展,中国农业耕作技术初步形成,但是比较原始和粗放。古代农业从萌芽到成熟,不仅是农业技术的进步,更是农耕文明的重大突破。古代劳动人民在农业技术创新方面展现了无穷的智慧,不论是农具的创新,还是耕作技术的改进,都令人惊叹。

更为重要的是古人在从事农耕的过程中遵循着一种“道”,这种“道”让古人丰衣足食,让古人和谐处理人与自然的关系,让古人快乐的从事农业生产。时过境迁,工业大发展,这种“道”慢慢的湮没于历史长河。对于这种“道”的探索对于今人的生态观、社会观有着重要的积极

意义。

中华文明是典型的大河文明,农业格局的形成也是以河流分布为基础。在新石器时代中晚期,全国的经济文化重心已经确立为华北和华中,或者说是长江流域和黄河流域,整个中国的经济区划以及由不同经济对文化造成的影响面形成的格局已经基本奠定了。

这个格局的基本情况是:其一,以黄河流域为主的旱地农业经济文化区,主要种植粟和黍,也有少量水稻,甚至还有大豆,有成套的适应耕农业的农具,饲养家畜以猪为主。其二,以长江流域主要种植水稻,也有少量的粟,有成套的适应水田耕作的农具,主要养猪、水牛、狗、羊。其三,华南半农半采集经济文化区,这一地区受华中影响,有一定的水田稻作农业,沿海地带则主要是渔捞采集经济。其四,东北半农半狩猎经济文化区,这一地区狩猎经济比较发达,但受到华北的影响,有一定的旱地粟作农业。其五,内蒙古、新疆和青藏高原狩猎采集经济文化区,这一地区因为地理和气候的因素,没有发展农业的条件,后来发展成我国主要的畜牧经济区。

秦汉是一个气候相对温暖的时期,冬半年平均气温比现代高1.2℃左右，农业得到迅速发展。农业种植北界向北推进至河套以北地区。汉武帝元狩四年(公元前119),在东起朔方西至令居(今甘肃永登县的地区内),设立田官,督率戍卒屯田,将草场变为农田。

适宜的气候环境是我国古代农业生产诞生的必要条件。汉代,在温暖的气候条件下,精耕细作终于得以实现,并在此基础上形成了中国早期的土地占有制度和政府重农抑商的传统。虽然中国很早就进入精耕细作时代,但农业生产依然是一种靠天吃饭、对气候变化十分敏感的产业。国内外的哲学家、经济学家等都发现,在生产的过程中,土地、劳动力等生产要素效力的发挥都会受到降水、温度、湿度变化的影响。

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通过经验研究,我们可以有把握地预测,温暖的气候与相对稳定的农业生产相联系,而寒冷的气候则与农业减产、粮价高涨甚至饥荒等相联系。文中引述了我国学者吴慧在1982年的一项研究来证明。吴慧发现,秦汉时期的粮食亩产折合现代的亩数为132千克,东晋南朝为125.35千克,北朝时亩产为128.8千克,分别较秦汉时期下降5.03%和242%。这主要是魏晋南北朝时期我国气候的变冷造成的。