唐朝建国之初，因为有唐太宗李世民的用人贤良，发展科举，轻徭薄赋，使得贞观年间有了唐朝历史上第一个治世局面贞观之治。后来经过武则天时期，为唐玄宗李隆基挖掘了不少人才，使得唐玄宗原本从一个艺术生跨界搞政治还玩得有模有样，使得大唐实力空前高涨，创立了前所未有开元盛世。

以唐玄宗为首的统治集团适应时代的需要,推行安定政局,休养生息和发展生产的方针。唐玄宗有意效法太宗,比较能用贤和纳谏的。在唐玄宗用贤纳谏、克已虚怀的影响下,匡辅唐玄宗的卿相大臣,在国家大政上多能做到捐弃成见,上下一心,励精求治,从而在十年左右的时间创造了唐王朝的第二个“盛世”。

唐玄宗先后任用姚崇、宋璟、张九龄等人为相,反对酷吏政治,防止后宫外戚干政,对宗室成员给予优厚待遇,但不给予军政实权。同时肃清武则天和韦皇后余党,贬斥一批恃功要权的功臣,有效地遏制了内乱的萌发。在此基础上,唐玄宗还整顿吏治,裁汰冗官,严格地方官吏的选拔与考核。对食封的贵族加以抑制,对佛教也采取了打击政策,大批僧尼还俗,并下令不得建新的佛寺。由于采取了这些措施,社会安定,政治清明,经济也得到发展。

唐朝开元之治盛世局面的开创,与开元时期的贤相姚崇、宋璟的努力密不可分。但是妖崇和宋璟二人执政分别不过三年多,开元时期能开创盛世局面,还有其他因素。首先,由于突厥内部矛盾和唐朝的打击,突厥与唐朝关系缓和。开元末期之前,吐蕃与唐朝基本无大规模战争。东北各民族不能对唐朝构成重大威胁。边境的相对稳定给唐朝提供了休养生息的机会。其次,政府本着宽仁的原则行政,百姓得以安居乐业。这些都是开元之治局面出现的原因。

唐玄宗把“劝课农桑”提到很高的地位,一再督促不夺农时、兴修水利、防病治病、捕蝗抗灾等具体措施的执行,“劝课农桑”成为地方官的经常性任务和重要考核内容。同时规范均制,经过两次修订,开元时期的均田制度在土地测量、土地分配和土地使用等方面更加详备。唐玄宗君臣还努力扩大屯田规模,在解决军粮问题同时,推动了农业的发展。

到开元后期，唐玄宗开始倦怠朝政，本来就是一个文艺青年，为了自己的国家好多年都没有从事自己喜欢的音乐舞蹈。于是唐玄宗在晚年开始重新追寻艺术，沉迷歌舞。再加上这个时候又来了一位第一美人杨玉环。

杨玉环的入宫适逢其时,她的惊世美貌、善解人意的性格,对音乐舞蹈的极高天赋以及与玄宗一致的审美情趣,满足了玄宗的个人潜在性格与长期压抑的兴趣爱好的能量释放,使她很快与玄宗心心相印,正好填补唐玄宗感情与艺术才能缺乏知音的巨大空白。但帝王毕竟与普通人不同,他掌握着绝对的权力与巨大的财富。当君主把个人的情感与兴趣爱好放在比国家政事更重要的位置上,就很容易转化成为国家与社会的灾难和个人的悲剧。

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唐玄宗前期励精图治,开创前所未有的繁荣盛世局面后期怠于政事,纲纪废弛,最终导致安史之乱,唐朝由盛转衰。从“开元盛世”到“安史之乱”的鲜明反差,给后世不断提供可资借鉴的历史启迪。