从当年的《雍正王朝》到后来的《步步惊心》，再到前段时间霸屏的《延禧攻略》，十三爷（怡贤亲王胤祥）绝对可谓是风头出尽！几乎哪哪都能看到他的身影，就连时代背景设定为乾隆年间的《延禧攻略》，在涉及第二代怡亲王、怡僖亲王弘晓时都不忘提一提我们的老熟人——老王爷、十三皇叔。而他们家的那顶铁帽子更是成了人们茶余饭后的谈资。那么，所谓的铁帽子到底是个什么东西呢？一顶铁制的帽子吗？想都不用想，肯定不是！其实，清朝的铁帽子并不是指真正铁制的帽子，而是特指清朝拥有世袭罔替资格的宗室亲王、郡王爵位。

所谓铁帽子王，其本身并不是一个正式的封号，而仅仅是一个俗称。意思大致是说拥有者头上的这顶帽子像铁打的一般坚固。那么，清朝的铁帽子王到底是个什么样的存在呢？我们先要从清朝的爵位制度说起。

爵位不同于职务，职务是流水性质的，即不属于某个人或者某个家族。也就是说，某人在某个职位上时，这个职务才属于他，一旦离开了职位，职务也就随之没有了。但是，爵位不同，它不随着职务的变动而变动。换句话说，给了你就是你的了，无论你职务如何变化，哪怕是被贬官降级，甚至被罢官免职。只要不被革爵，爵位一直都是你的，而且还可以一代一代传下去（清朝主要分为降等承袭和世袭罔替两种承袭方式）。当然，清朝有降爵的处分，但是，降归降，降后的爵位依旧还是你的，除非革爵，否则爵位不会被收回。此外，清朝、尤其是清初，异姓功臣爵位的承袭次数是有明文规定的，承袭次数用完后，只能以最低级别的恩骑尉世袭罔替。后来统治阶层为了笼络人心，又给予了某些获得爵位者世袭罔替的待遇或者另外赏给世职。总之比较复杂，这里就不细说了。

清朝的爵位大致分为三类，即宗室爵位、异姓功臣爵位（这种说法并不完全准确，因为清朝爱新觉罗家族的远支、即觉罗获得的也是这一类爵位）和外藩蒙古（不隶属蒙古八旗的蒙古人，如喀尔喀蒙古、土尔扈特部等等，后来授予回部首领的爵位基本也参照此例）爵位。异姓功臣爵位和外藩蒙古爵位以后有时间再另写两篇专门介绍，这里就不铺开说了，只说与铁帽子王相关的宗室爵位。

清朝的宗室爵位只授予清显祖塔克世的直系子孙，即所谓的“黄带子”，也就是宗室，因此被称为宗室爵位。同样是爱新觉罗家族成员的所谓“红带子”，即觉罗是没有资格获得这类爵位的。宗室爵位分为和硕亲王、多罗郡王、多罗贝勒、固山贝子、入八分镇国公、入八分辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军、奉恩将军（镇国将军至奉国将军各分为三等，奉恩将军不分等级），没有爵位者称为闲散宗室。除此之外，还有亲王世子、郡王长子。但是，这二者究竟能不能算作完全意义上的爵位仍存在争议。

鉴于明朝因宗室爵位滥封而导致最后竭一国之力无法供养宗室的政策失误，清朝立国之初就制定了宗室爵位降等承袭制度和考封制度。明朝时，亲王嫡长子袭亲王，其余儿子都封郡王，以此类推。这一富养宗室的政策最终造成了晚明时期亲王一大堆、郡王县县有，将军、中尉满街跑的局面，不仅大大降低了宗室爵位的含金量，养活这些人也成为了国家财政的巨大负担。因为有了明朝的前车之鉴，清朝对宗室爵位实行了降等承袭和考封制度。亲王之子承袭亲王爵位时，到手的只有郡王爵位，之后代代降等，降到入八分镇国公后世袭罔替；郡王之子承袭郡王爵位时到手的只有贝勒爵位，之后代代降等，降到入八分辅国公后世袭罔替，其他爵位以此类推（清朝虽然没有明确的嫡长子继承制，但爵位承袭者多数还是嫡子优先）。此外，清朝对于没有承袭爵位的其他子嗣，也不像明朝那样雨露均沾、一视同仁，而是采用了考封的方式。所谓考封，即根据父亲的爵位及本身的嫡庶之分确定一个基准爵位，然后组织考试，以三门考试成绩的优、平、劣档次予以降等。全优者方能被授予基准爵位；两优一平者，降一等；一优二平者、二优一劣者，降二等；三平、一优一平一劣者，降三等；一优两劣、两平一劣、一平两劣及全劣者，皆停封。此举直接导致了考封宗室爵位的普遍偏低授予，部分成绩较差者甚至无爵可授而沦为闲散宗室。如此一来，既提高了宗室爵位的含金量，也使得养活这些人的费用大大降低，为国家财政减轻了负担。

但是，所谓的铁帽子王是其中的一个异数。清朝的铁帽子王爵位承袭时是不需要降级的，也就是所谓的世袭罔替。所谓铁帽子王，其实并不是一个爵位，而是对于清朝获得世袭罔替资格的王爵的一种俗称。终清朝二百余年，获得世袭罔替资格的王爵总共只有十二家。前八家基本都是清朝初年以军功获得的世袭罔替许可，即礼、郑、睿、豫、肃、庄六家亲王和克勤、顺承两家郡王（清初由于权利斗争和制度的不健全，关于铁帽子王并无定制，且爵号亦不确定，更换频繁。乾隆年间，为多尔衮平反之后遂逐步形成定制）。后四家是清朝中期和后期恩封的怡、恭、醇、庆四家亲王。其中庄亲王爵位比较特殊，庄亲王起初称承泽亲王，初封者为清太宗第五子承泽裕亲王硕塞。雍正元年，庄靖亲王博果铎绝嗣，清世宗跨过硕塞系的小宗旁支，直接将庄亲王爵位送给了自己的十六弟庄恪亲王允禄。其余各家，除多尔衮绝嗣，爵位由胞弟多铎的后代承袭之外，皆为初封者直系子孙。顺带说一句，清朝铁帽子王的待遇并不高人一等，仍然享受亲王或者郡王待遇，只是承袭方面享受特权。

这些所谓铁帽子王的爵位承袭时是无需降等的，即亲王之子仍承袭亲王，郡王之子仍承袭郡王。理论上，这些铁帽子王各自的小家族，只要清朝不亡，始终都会拥有一个亲王或者郡王爵位。但是，铁帽子王们的其他儿子们就没有这么好命了，同样要参加考封，没有什么特殊待遇。此外，所谓的铁帽子并不是针对某一特定的铁帽子王而言，只是针对爵位。铁帽子王犯事照样会被革爵，只不过，革的是本人的爵位，而不是爵位本身。铁帽子王被革爵后，会在小宗旁支重新选择他人承袭，依旧不降等。只不过，和原来那位已经没有什么关系了。清末的郑亲王端华和怡亲王载垣就是典型的例子。

清朝的“铁帽子王”虽然只是俗称，但却有着特定的含义，特指清朝十二家世袭罔替的亲王、郡王。外藩蒙古封爵系统中的绝大部分亲王、郡王爵位实际也是世袭罔替的，但是，这些世袭罔替的亲王、郡王却不能被称之为“铁帽子王”。如清末名将僧格林沁的札萨克博多勒噶台亲王，虽然也是世袭罔替的亲王，理论上并不能像电影《武状元苏乞儿》中那样，被称为“铁帽子亲王”。

伴随着清朝的灭亡，这些铁帽子王们头上的铁帽子也铁不起来了。民国初年还勉强被北洋政府予以承认，但仅限于虚名而已，再往后连虚名也没了，“铁帽子”最终消失在了历史的长河之中。据说，民国初年的末代克勤郡王晏森在败光了家产之后，为了生计居然当起了黄包车夫，被时人戏称为“车王”，也算是一个不大不小的讽刺了……