东汉汉灵帝时的宦官集团，人称“十常侍”，是指中国古代东汉（公元25年—220年）灵帝时操纵政权的张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典十二个宦官。他们都任职中常侍。而并非三国演义里的张让、赵忠、封谞、段珪、曹节、侯览、蹇硕、程旷、夏恽、郭胜。

从古至今，人们对十常侍之乱评价褒贬不一。《后汉书》中这么评价十常侍之乱：自古以来丧失宗族灭灭绝大业的理由并不是一朝一夕造成的。夏商周三代以宠色取祸，秦始皇因为奢侈暴虐导致火灾，西汉自外戚失去帝位，东都因为宦官失去全国。失败的来由，先史讨论很长时间了。至于得罪官宦之人导致的，比如十常侍之乱这种，还可以拿来说一说。

宦官这种人，非名门出身，没有大家风范，没有好的血气传接，表面上并不能看出的他的坏处,做事容易取得信任,而且他们大多在朝廷中见识的多,熟悉典章制度,因此年幼的君主汉灵帝,依靠宦官谨慎的长处,女君窦太后利用他们出入听命方便。要观察他们是不是没有猜疑忌惮的心思,也有忠厚正直,怀术纠正邪恶的;有敏于应对,弄巧乱实的;还有借誉于忠良,先期引誉的。不都是放其任意为凶,一味的横暴凶悍而已。

不过，要说东汉灭亡的根本原因是十常侍之乱，那就得先了解当时十常侍的势力。我们看一些记载上说的：灵帝公然称：“张常侍乃我公，赵常侍我母”，汉灵帝令中常侍赵忠主持朝会，“既议，坐者数百人，各瞻望中官，良久莫肯先言”。从中我们可以看到，这赵忠官不大，但在朝中的势力，已然令朝中大多数官员畏惧，势力不可谓不大，而且这还只是其中一人。

再说那张让，他从宫中一杂役太监，逐步爬上太监首领中常侍。他怂恿昏君汉灵帝刘宏设立“四园卖官所”，公开卖官敛财。又在汉宫西苑设“裸游馆”，专供灵帝淫乐，哄得灵帝喜笑言开。他“僭越”朝制，把自家庄园建得皇宫还高，又怕灵帝发现，挖空心思拿“天子不可登高，登高必遭大祸”来蒙骗灵帝，这个昏君竟然确信，还口口声声称张让为父，真是昏君奸臣，一路货色。

说到这里，我们可以看出来，十常侍得到皇帝的信任，势力庞大，随时可以找一借口，污蔑朝中大臣，以此借刀杀人，但是，真正能暴动的兵权却不在他们手里。

那么，十常侍之乱又是怎么回事呢？

十常侍之乱是对一段历史的描述，包括这些太监狐假虎威，祸乱朝纲的整个过程。他们安插亲朋好友在全国各地为官，也是为了捍卫自己的势力与地位，但是他们本身缺陷，缺乏治理国家的实力与能力。这些人为非作歹，祸害百姓，激起民愤，这是就人民而言的十常侍之乱背景。

在朝廷之中，太监们利用自己的地位与工作优势，在皇上与皇后的耳边说悄悄话，玩弄政权，祸害忠臣。更何况本身就有很多正义的臣子看不惯他们的存在，再加上他们的利益与大臣利益造成了直接的冲突，所以二者之间的关系也并不愉快。以上，是就朝廷的角度而言的的十常侍之乱背景。

汉灵帝去世之后，皇位继承的归属权直接涉及到宦官的利益与今后的自身地位问题，篡改了汉灵帝意愿之后，何太后成了临朝听政的太后，宦官的势力也达到了一种极致的地步。这种局面使得太监们也对自己的地位很满意，直到董卓出现，他深知何进将军的心理，也知道何差点被宦官害死的事情，所以他极力说服何消灭太监这些毒草。

东汉末年因为宦官专权，各地农民起义就没断过，人民也是哀鸿遍野，百姓民不聊生，虽然何关心的更多的还是自己的利益，但是这些都是可以作为很好的借口的东西。于是，最终，在董卓的极力的煽风点火的鼓动之下，开始了对太监的打击。以上，便是十常侍之乱背景的介绍。

十常侍之乱实际是何进为了推进将太监们赶尽杀绝的一个借口，当然这也与这些太监不好好伺候人，整天想着干涉朝政，蛊惑当朝者有关，历史上历朝历代就有着太监专权的现象。十常侍之乱过程的不断推进，也有着促进中央集权的积极作用。

十常侍实际包括十二个人，他们作为太监们的头头，利用亲近帝王的机会，将自己的亲戚朋友安插在全国各地担任各种职务，重要的不重要的，吃闲饭的不吃闲饭的位置都被坐满，最终造成朝纲不稳的局面。朝廷之中的大臣们对此十分看不惯，渐渐两方形成对抗局面，朝堂之上相互攻击，朝堂之下相互诘难。

最终十常侍之乱过程的直接推动事件是汉灵帝的死亡，皇帝想让大儿子继位，太监想让二儿子继位，还想顺势杀了何进大将军，何最终恼怒，轰轰烈烈的剿灭太监的计划就开始了。

虽然太监得势，但是在军事方面来讲还是欠缺一定实力的，而且他们一直都是以仰仗皇帝或者太后为自己的坚定后盾，为了何太后，他们害死了董太后，这也使得何进失去民心。而正是因为东汉末年的十常侍之乱，才出现了东汉之后混乱割据斗争的局面，东汉才会走向灭亡。