许多人认为，明朝末年，这个庞大的帝国已经烂到了根子上，百姓民不聊生，所以到处爆发起义军。而起义军的目的很明确，就是推翻这个万恶腐朽的王朝。可事实上，起义军原本的目标却并非如此。

1644年（崇祯十七年）三月十七日，“闯王”李自成所率领的农民起义军兵临北京城下。历经二百多年的大明王朝到了生死存亡的最后关头。如果照正常的剧情发展，应该是起义军围攻北京城，推翻腐朽的明王朝统治。可是，就在此时，历史却发生了戏剧性的变化：拥有压倒性优势的李自成并没有立即下令军队发起总攻，却派投降起义军的太监杜勋进宫与崇祯皇帝谈判。

按说已经到了这个时候，还有什么好谈的呢？可李自成却不这么想，他向崇祯皇帝提出了一份优厚到几乎让人无法拒绝的和谈条件：1、让明朝割让西北一带，并封李自成为西北王；2、受封后，李自成及其部属名义上归属大明王朝，但可以不奉召入觐；3、明朝“犒赏”起义军白银三百万两。为了表示诚意，李自成还提出只要崇祯皇帝同意了这份条件，他就带兵帮助明朝官军去镇压国内其他起义军势力，并协助一起对抗东北的满清八旗军。

当时李自成明明有实力拿下北京城，大明江山已经唾手可得，为什么他又要整出这份明显很“吃亏”的城下之盟呢？难道是李自成脑子坏掉了？还是因为他泥腿子出身，见识太短呢？都不是这么回事。如果我们站在李自成的角度去考虑这个问题，他提出的这一要求，其实一点都不奇怪。

李自成在崇祯二年（1629年）就开始参加了起义军，可是他的革命工作一直干的不太顺利。经常被明军打的满山遍野逃窜。直到崇祯十四年（1640年），他的军队才真正具备了一定规模。此后，李自成的起义军节节胜利，终于在三年后，兵临北京城下。此时，拿下北京城可以说是板上钉钉的事，可是拿下之后该怎么办呢？

李自成的军队最后几年突然顺风顺水，进展太快，以至于没来得及建立牢固的根基。同时，李自成身边大老粗不少，可是能辅佐他治理国家的人才却一个都没有。他最重要的三个谋士牛金星、李岩、宋献策，两个是举人学历，一个是江湖术士出身。想指望他们就把这么庞大的一个帝国给理顺显然不现实。说白了，李自成根本没有一套能够治理国家的班底，把江山交给他，他也坐不住。

此外，明朝虽然已经穷途末路，但各地的明军还有百万之众；关外的满清也一直对中原虎视眈眈；还有西南的张献忠势力也不是省油的灯。李自成拿下北京后，势必成为众矢之的，遭受各方的打击。而他的起义军显然不具备能对抗四面八方敌人的实力。

正是因为有了这些顾虑，所以李自成认为，不拿下北京，而是通过谈判成为一个明朝承认的割据势力，才是明智之举。

现在选择权又回到了崇祯手里。按说都到了这个地步，李自成提出这么“愚蠢”的条件，崇祯应该毫不犹豫地答应下来。可是，崇祯竟然拒绝了！这在后面看来，明明是疯狂作死的节奏。崇祯为什么要“宁死不屈”呢？

原来崇祯之所以拒绝了李自成提出的条件，主要是因为三个原因。

一是李自成这个人的信誉不太好。早年被明军打败俘虏，他总是一把眼泪一把鼻涕地表示自己要痛改前非，重新做人。可是一旦官军将其释放，他立马就重操旧业，还把遣送他们回乡的安抚官都给杀了。因此，崇祯认为此人差评太多，不可信。

二是崇祯对当时的北京城防形势产生了误判，以为北京城墙固若金汤，起义军一时半会儿打不进来。而此时，明朝各地的兵马都在陆续赶赴京师勤王。只要援军一到，明军就能直接在北京城下解决掉李自成这个心腹大患。但崇祯万万没想到的是，北京城只守了一天就被攻破了。

三是身边大臣的不作为。崇祯是个死要面子的皇帝，面对起义军的咄咄逼人，崇祯自己当然拉不下脸来接受这份城下之盟。而此时只要身边有个“秦桧”站出来顺水推舟推一把，和谈这件事或许就真说成了。但崇祯身边的大臣谁也不愿站出来背负这个“卖国贼”的骂名。平时口若悬河的内阁首辅魏藻德一言不发，崇祯对他说，你只要开口，我立刻下旨照办，魏藻德还是一声不吭。崇祯气的直踢龙椅。结果挽救大明王朝的最后一次机会，就这样被葬送掉了。

1644年（崇祯十七年）三月十八日，李自成起义军攻破北京城。十九日清晨，崇祯皇帝在紫禁城后面的煤山自缢殉国，明朝灭亡！