丝绸，主要由桑蚕丝纺织而成，其手感顺滑，样式华美，是中国极具代表性的特产之一。其实，早在我国古代，就曾因能生产出美轮美奂的丝绸技术而名扬天下。而之后的西汉丝绸之路（以丝绸为媒介），更是打开了对外贸易的大门，为中国国库提供了源源不断的进账。

在当时，丝绸极为名贵，是达官贵人的心爱之物。特别是罗马人，更是将丝绸视为不可多得的尚品。史书记载，罗马的一次公共集会上，凯撒大帝身披金边紫色丝绸长袍，风度翩翩，器宇不凡，他的高贵形象，犹如神灵一般，惊艳了在场所有罗马民众。就这样，凯撒不出意外地引领了时尚的潮流。自从他那次让人难以忘怀的闪亮出场之后，罗马人对丝绸的崇尚之情可谓是愈发高涨。据说，当时罗马国家内部流通的货币很少，因为绝大多数罗马币都被运往东方，换成了一船船精美的丝绸。

这种购物狂般的消费模式，让罗马的有志之士感到不安。著名诗人维吉尔曾振臂高呼：“不能再让这种华美的丝织物掏空我们的国库了！”迫于压力，提比略皇帝只好下旨，禁止达官显贵们着装丝绸制品。然而，这并没有起到任何改善作用，因为提比略皇帝本人也是丝绸的狂热追求者。

为了从根本上解决黄金大量外流的问题，罗马人决定，与其进口，倒不如自己生产！可是生产技术从何而来？难道真如罗马人之前所想，丝绸是树上长出来的吗？为了追根溯源，罗马人从埃及出发，途经印度，费尽周折，终于弄清楚了丝绸的原产国——汉朝。

公元四世纪，为了充分掌握丝绸生产技术，东罗马皇帝查士丁尼将数名精心培养的心腹秘密派遣到中国，他们假扮成景教传教士及外国商人，走水路到达南齐。在不断的探究下，罗马间谍们惊讶的发现，制作丝绸的原材料竟然是一种虫子吐的丝，只要将这种叫做桑蚕的虫子偷渡回国，那么丝绸生产的秘密也就不攻自破了。

其实，当时南齐对于禁止携带桑蚕出境的管理也是非常严格的。不过，罗马的间谍岂非池中之物？他们利用中空的竹杖，将桑蚕包裹在桑蚕叶中，再安放于竹杖里。如此小小手段，竟瞒过了南齐海关，最终将桑蚕顺利带回罗马。

就这样，罗马帝国以绚丽多姿的颜色做基调，并大量应用金线、花样等华丽的手法加以点缀，使得罗马丝绸样式新颖，华美异常，甚至可与中国丝绸相媲美。于是，中国的丝绸买家就这样被稀释、被分流，导致中国经济无端蒙受损失。而罗马却将通过丝绸获取的巨额利益，一方面充盈了国库，另一方面建立了军队，将周边国家打的溃不成军。

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因为对技术知识产权重视度不足，使得中国在丝绸外贸之路吃了大亏，损失价值高达数以千亿。往事不可追，但这件事却时时警醒后人，知识就是财富，该保护的绝对不能含糊！