清朝晚期，随着太平天国被剿灭，汉臣成为了国家的中流砥柱。其中最出名的汉臣就要属曾国藩、李鸿章、左宗棠、胡林翼、张之洞等人。而我们今天要说的这个主人公，就是其中之一的左宗棠。

左宗棠自幼聪颖，少负大志。18岁那年，左宗棠拜访长沙著名的务实派官员贺长龄，贺长龄“以国士之礼见待”。左宗棠20岁在省城长沙参加乡试中举。但此后的六年中，他三次赴京参加会试，均不及第。不过虽然没有考中进士的名分，但当时二十多岁的左宗棠已得到了许多高官名流的赏识和推崇。晚清名臣林则徐曾在长沙同左宗棠彻夜长谈，后来林则徐与人谈起这次会见，极口称赞左宗棠是“非凡之才”、“绝世奇才”。

咸丰二年（1852年），太平军围攻长沙。左宗棠接受邀请，成为湖南巡抚张亮基的幕僚。张亮基对左宗棠极为器重，凡是他提出的建议全都被采纳，并立即付诸实施。三个月后，太平军久攻不下，只好撤军。

咸丰四年（1854年），左宗棠成为了湖南巡抚骆秉章的幕僚。在左宗棠的辅佐和策划下，湖南军政形势转危为安。风头正劲的太平军接连遭受挫败。左宗棠从而名声鹊起。当时湖南民间有一句话“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”。

后来，左宗棠开始协助曾国藩襄办军务，并多次立下大功。咸丰十一年（1861年），在曾国藩的举荐，左宗棠被任命为浙江巡抚，成为了封疆大吏，次年又升任闽浙总督。

按说左宗棠和曾国藩有袍泽之情，曾国藩还对其有提携之恩，两人关系应该非常不错。但左宗棠个性刚直果断，又恃才傲物，再加上长期的郁郁不得志，使得他特别敏感。周围的人对其言语稍有不敬，立即会遭到他的激烈言语反击。曾国藩在为人处事方面虽然几乎无可挑剔，但还是经常和左宗棠在一些问题上发生分歧。

太平天国被剿灭后，左宗棠和曾国藩在太平天国幼主是否已死的问题上发生了激烈争论，结果两人彻底决裂，从此再无往来。

同治五年（1866年），左宗棠调任陕甘总督。此次调任，终于让他迎来了人生中最辉煌的几年。在任职陕甘总督期间，左宗棠先后剿灭陕甘回乱，收复了被侵占和分裂的新疆领土，建立了旷世奇功。

晚年的左宗棠最爱干两件事：一、炫耀自己当年在新疆是如何了不得；二、骂人，而且只骂一个人，那就是曾国藩。

左宗棠在陕甘总督任上的时候，就经常在部下面前大骂曾国藩。而左宗棠麾下不少将领都是从曾国藩的湘军中抽调过去的，他们听了自然不舒服，出来后都愤愤地说：“这个人和曾侯不睦，跟我们啰嗦这些干什么，耳朵都被磨出茧子。听了半天，也没觉得他有什么理，根本不能自圆其说。”

1881年，左宗棠调任两江总督。江苏乡绅潘季玉以地方上的公事前去拜见，几天后潘季玉回到家中，旁人问他事情办的怎么样了，他感叹道：“我拜见老大人后，寒暄了没几句，他就把话头引到西征事上，滔滔不绝，我根本插不上嘴。接下来，就是骂曾文正公（曾国藩），骂得一塌糊涂。我还没来得及禀报下情，差役看时候不早，递给老大人一杯茶，就端茶送客了。”

第二天，潘季玉再次到都督府，刚一坐定，左宗棠即大骂曾国藩，一直骂到终席，妙语连珠，冷嘲热讽，潘季玉只好撤回。数日后，又去拜见，左宗棠又是先骂曾国藩，再讲西征平叛，连带着把李鸿章也骂了。后来双方起立告别，潘季玉想插嘴请示一下地方上的事，结果话头又被左宗棠引到西征上，潘季玉无奈之下只好告辞，彻底打消了汇报下情的想法。

当然，左宗棠虽然在晚年逢人便讲西征和骂曾国藩，颇受当时不少人的诟病。但他所建立的旷世功业，却足以使他永远名垂青史。