明朝天启六年（1626）农历三月十六日，无锡的天空阴沉，乌云密布，使人倍感沉闷和压抑。

这天一早，削籍归乡已近两年的高攀龙，穿得整整齐齐，来到东林书院道南祠，拜谒东林书院创始人宋代大儒杨时的牌位，焚祭《别圣文》，表明心迹。

天启元年起，高攀龙曾再度出山，历任光禄寺丞、大理寺右少卿、太仆卿、都察院左都御史。因揭崔呈秀贪赃秽行，为阉党痛恨，于天启四年削籍归乡。以魏忠贤为首的阉党控制朝廷大权后，编造“东林党人榜”黑名单，将不依附于自己的官员开列在内，予以打击。

天启五年（1625）八月，魏忠贤矫旨，从东林书院开始将全国书院尽数拆毁。高攀龙悲愤至极，写下了“纵令伐尽林间木，一片平芜也号林”的诗句，表达出正义之气世间长存的坚贞信念，成为千古绝唱。

天启六年二月开始，阉党再次布下了屠杀东林党人的大冤狱，派出锦衣卫南下，对已被罢官家居的高攀龙和周顺昌、缪昌期、李应昇、周宗建、黄尊素、周起元等7人，诬以贪赃罪，进行抓捕。此时，高攀龙已经闻到了空气里弥漫的血腥气息。

离开道南祠后，高攀龙就回到靠近南门的水曲巷家里，与几位门生一起到后花园赏花。

早春三月，已现出淡淡的绿影，山茶花正红，桃花也绽开了血色点点的花瓣，一簇簇金黄色的迎春花匍匐在池畔山石上。面对此情此景，高攀龙脸上隐约掠过一丝惆怅，却依然谈笑自若。

下午，又与弟弟高士鹤及几个友人在园亭相聚畅饮。这时有人前来禀告周顺昌已被逮捕，高攀龙听后神情泰然，笑着说：“我本视死如归。”又坦然道：“平生讲学，此处看得极分明。”

晚上，高攀龙与全家人在一起从容吃过晚饭，就归寝室休息，并对家人说：“明日恐有事，你们也去睡吧。”到了半夜，又再度传来缇骑将到的消息。

高攀龙整衣起坐，问清楚后，步入书斋，取纸写了几行字，装入封袋，放到一个小箱子里。然后转到内室，与夫人轻声细语一阵。再回到书斋，叫来两个孙子，从小箱子里取出封好的信，放在几案上，交代第二日递交给当差的校官。并嘱咐说：“我这次远行，怕是没有相见的归期了，叮咛你们的只有四个字，‘无贻祖羞’而已。”

待两个孙子告退后，书斋的门就关上了。

家人为让他静心休息，都不忍打扰他。过了好久，一直没有听到书斋有动静。家人就觉得不对劲，推门进去一看，几案上，一盏孤灯幽幽地闪着微光，香炉中一缕青烟默然上升，已全然不见先生的身影。那扇通向备弄的侧门却虚掩着。

赶紧到宅中四处去找，也没找到。于是急忙拆开留在几案上的信，原来是封遗表。上面写道：“臣虽削夺，旧系大臣，大臣受辱则辱国。故北向叩头，从屈平之遗则。君恩未报，结愿来生。臣高攀龙垂绝书，乞使者执此报皇上。”另外还有别友人书一封。

家人读了，惊骇万分，赶紧奔到后花园池塘边，可是晚了！高攀龙平立着身子，沉在水中，左手护心，右手傍岸，衣履整齐，倚南向北，面色平静，已然逝去。他视死如归地步屈原之后，以生命与阉党作最后的抗争，表现出以身殉国的高风峻节。时间定格在天启六年（1626）三月十七日凌晨丑时，时年65岁。

高攀龙的最后时刻始终是个谜团。据说，高攀龙并非溺水而亡，而是闭气而逝。高攀龙长期练就静坐之功，常常凝神入气，只须一念消停，便可止息。他早年曾在灵隐三竺胜地，静坐韬光达37天之久。

高攀龙（1562-1626），字存之，又字云从，无锡人，号景逸，世称景逸先生。他是明代政治家、思想家、文学家，东林学派代表人物之一。万历十七年（1589）进士。与顾宪成修复东林书院，讲学其中，世称“顾高”。