大家都知道宋朝是如何建立的，后周禁军检校太尉赵匡胤通过陈桥兵变，众将士一袭黄袍加身，从而开创了大宋三百多年的基业，称得上史上最容易的开国皇帝。可是大多数人不知道的是，赵匡胤本为后周一位皇帝提拔的大将，若非这位明君英年早逝，赵匡胤何以从孤儿寡母手中夺得天下？

这位皇帝就是后周世宗柴荣，他是唐末五代十国时期最英明、最有作为的一位君主，也是最为可能统一中国的皇帝，若不是因为他因病驾崩在北伐燕云十六州的路途中，恐怕就没有后来的宋朝以及当时的少数民族政权对峙了。

柴荣年轻时曾当过茶叶贩子，对民生疾苦有所了解，这时的他立下了宏图大志。他的舅舅郭威建立了后周王朝，他因为能力出众，深受郭威喜爱，被无嗣的郭威收为养子。他在地方主政时政绩显著，打仗时勇猛机智，战功赫赫，自然而然成为皇位继承人。

郭威驾崩以后，他即皇帝位。事实上，他不负郭威的期望，成为了一代明君，甚至差点结束了唐末以来的藩镇割据，一统中国南北。他在位时有哪些功绩呢？我们都知道，唐末五代以来连年战争，民不聊生。周世宗于是下令招抚流亡，轻徭薄赋，减轻人民的负担，他的一系列措施使中原经济逐渐复苏。

他的政治改革中最有名的是灭佛运动，因历史上还有三次灭佛运动，周世宗与“北魏太武帝”、“北周武帝”“、唐武宗”并称为“三武一宗”。

这个事件还是与当时连年战争，百姓苦不堪言的社会环境有关，人们纷纷从佛教中寻求安慰，佛教乘机发展壮大。许多百姓出家为僧为尼，不仅影响了农业生产和社会经济，而且佛教寺院占有许多田产，成为大地主，严重妨碍了中央集权。于是柴荣推行了灭佛运动，史称“显德毁佛”。司马光在《资治通鉴》中说：“不爱己身而爱民，不以无益废有益，世宗乃仁爱明理之人。“

柴荣之所以称得上是一代明君，不仅在于他爱民如子，大力发展国内经济，而且在于他的开疆拓土，凭借其杰出的军事才能，唐末以来的割据局面也差点在他手中终结。显德元年，北汉勾结辽兵偷袭周朝，柴荣亲率大军迎敌，将其击退，由此国威大振。

他有统一天下的雄心，不久同大臣们商议制订了“先南后北”的战术，先是攻取了后蜀四州之地，后又创建水军征讨南唐，恢复淮南十四州。在南方作战一路胜利的情况下，显德六年，他图谋一举收复当年儿皇帝“石敬瑭”割让给契丹的燕云十六州。北伐形势大好，世宗连克契丹占领的“二州三关”。天妒英才，就在他与将士们商议攻取幽州时，突然病倒，不久驾崩。

《旧五代史》载：“世宗顷在仄微，尤务韬晦……神武雄略，乃一代英主也……而降年不永，美志不就，悲夫！”这也许是历史的吸引人之处，悲剧成就英雄，可悲可叹！

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