一个国家的繁华或衰落，其实都和它的制度有关，如果没有一个好的领头人，没有一套有用的制度来管理国家，那么江山就有可能守不住了。在朱元璋时期，由于他废除了丞相制度，把所有的权力都握在自己手中，也把很多事直接一个人揽，所以皇帝是非常累的，而且办事效率也不高，到朱棣时期，他完善了制度，渐渐形成了朝廷内部管理模式，这个制度后来甚至被西方国家看中，一直效仿。

在明朝朱元璋执政期间，他掌权的欲望非常大，喜欢把自己什么掌握在自己手中，他借着不满丞相胡惟庸相权与皇权共享天下，所以他以一个谋反的罪名废除了胡惟庸，然后他设了一个内阁大学士的职位，类似于秘书兼顾问，帮助他管理朝政。

虽然名义上是降低了这个职位的权力，但其实这个职位的权力并不小，它可以与宰相相比。到于明宪宗成化年间，首辅的制度渐渐成熟，到清代时，其权力渐渐被削弱，一些首辅的权力被移到了南书房，到了雍正时期，军机处渐渐取代了内阁在政治决策上的地位。

内阁的最高决策职位设立了一个首辅，一个次辅，其他的皆称为群辅，他们的办公地点在文渊阁。内阁在明朝的初期时，就是皇帝的秘书机构，只管顾问和协理奏章，并没有直接参与决策，但是，国家的事太多，仅靠皇帝一人是忙不过来的，所以内阁也渐渐被授予参与朝政的事，一直到明成祖去世，这个部门依然只是一个辅助单位，虽然做的事非常重要，但地位却不算高，权力也很低。

在英国历史上，内阁也是英王举行秘密会议的参与者和继承者。这种内阁制度诞生于英国汉诺威王朝乔治一世治下，从此开创了英国的内阁制度。

西方的内阁产生的方式和我们国家不同，它是以议会为基础的，内阁的首相，通常是在议会中占有多个重要席位的人来担任，然后从一些在政治上有相同见解的人来担当内阁人员，也就是“群辅”，通过推荐，由国家元首任命。

日本的内阁制度的产生，则是在明治维新以后，由太政官制的中央政府基础上演变而来。在1885年12月22日，第一代内阁总理组成第一任内阁，四年后，日本宪法规定由国务大臣辅佐朝政。

实际上，英国和日本这种制度的产生，要比中国少了四百年。但是，内阁这种类似于秘书职位的部门，虽然工作非常重要，但手中的决策权却非常低，所以，只是一个有职但无权的部门，但是这种制度对治理国家却是非常有效的，它能减轻皇帝的负担，又能保证工作的质量和效率，所以各国才会纷纷效仿。这说明，在古代人们就已经摸索出一套很有价值的管理方法，到现在都还有用，不只用在国家管理上，在企业上也一样有效，只是它变得更加完善了。