太平天国本身是一次相对典型的古代农民起义，即王朝末期，人口增长但土地兼并严重，政治腐败加重，底层人民进入无法生活的境地。这种情况下，不得不揭竿起义。起义领导人与以往一样，有不入流的知识分子，有地方大族，也有纯底层上来聪明干将。

之所以和以往历史上的农民起义不同，是因为恰好处在中国被动进入近代的时间里，所以不得不面对西方国家的介入，所以称为有了反帝的意义。刚开始的太平天国运动可谓是其实汹汹，一路强攻，并且很快就取得了想当的成就。

不过就是这样的一支强盛队伍，最终也没有逃过被清朝政府的镇压及歼灭，这其中跟他们自身的原因有着很大的关系，要知道当时的太平军的领导人在取得一定成就后，就各个沉迷于女色，并且贪图享受，加上清朝的极力镇压，很快这支队伍就被瓦解了，瓦解之后的太平军，所抓获的俘虏可以说是受到了非人的刑罚折磨。

这其中就义张乐行为主，他可以说是太平天国队伍中死的最惨的一个，同时也是太平军中具有硬气的代表人物，张乐行是清朝末年中中原地区太平军的代表人物，在整个起义期间，张乐行是做出了极大贡献的人物，先将淮北地区控制后，在将势力扩大到安徽，河南，并且与咸丰六年张乐行更是占领丰县，紧逼开封。在这期间他尽可能的铲除一切恶霸，不过最后被叛徒出卖，后被清朝俘获，将其处以凌迟处死。

据了解，张乐行在死的时候，遭到了非人的折磨，也就是在整个过程中，张乐行先遭遇刽子手将他身上的肉一块块的割下来，将近一千多刀，而后将其头颅割下，且整个过程触目惊心，在场的人无不胆颤，而他自己却不屑一顾，面对这刑罚始终是睁大眼睛看着，并且在之后脑袋被割下还一直将眼睛等着。也可以说是一位铁骨铮铮的汉子。

太平天国运动是一场典型的古代农民起义特点，有反封建一面，也有无法提供先进生产模式造成巨大破坏一面。今天我们回头看知道1840年以后是近代史了，但在咸丰元年，人们普遍认知还停留在古代情况下，不能要求太平天国运动有更先进的行为。直到后期，帝国主义力量介入后，太平天国运动才不得不面对前所未有的新形势，而他们的选择又增添了反帝一面。

事实上，中国真正能称作近代农民运动的，得到义和团了。义和团的行动规模、目标和纲领，才和传统的古代农民运动有着鲜明区别。