明朝初期，明太祖朱元璋颁布命令“禁番香”，此举很大程度上阻碍了香道文化的发展。

《明太祖实录》记载：“洪武二十七年，禁止民间用外国香货。海外的诸个国家多欺诈，断绝往来，只允许琉球、真腊（柬埔寨）、暹罗（泰国）准许进货。而其他国家，香货贸易是诱惑蛮夷成为匪盗的主要原因。朝廷命令礼部严禁进口，敢有私下和其他国家交易者，必须惩治重刑。

民间祭祀，不能用松、柏、枫、桃诸香，违反者加罪。两广所产香木，只能本地人自用不允许跨省买卖。”可见，明代禁止香料贸易所禁的是外来之香，其原因并非宋朝时期滥用海外香料，过于奢侈而亡国，而是“海外诸夷多诈”！这是朱元璋事实“海禁”政策的重要原因。

可世事偏偏造物弄人，仅仅过了一代，永乐皇帝朱棣施政后，废除朱元璋的“海禁”政策，并对海运倾全国国力大力予以支持。朱棣派遣郑和六下西洋，带回了胡椒、檀香、龙脑、乳香、木香、安息香、没药、苏合香等。此时的京城已经有了知名的专业“香家”制造香品，生产出的香品深受文人雅士的追捧。

明朝的香学典籍丰富，周佳胄的《香乘》最为突出，其中广泛涉及香药、香具、香方、香文、轶事典故等内容。明朝中后期，文人还把香视为名士生活的一种重要标志，以焚香为风雅、时尚之事。“时之名士，所谓贫而必焚香，必啜茗。”（《溉堂文集·埘斋记》）

“有明中叶，天下承平，士大夫以儒雅相尚，若评书、品画、淪茗、焚香、弹琴、选石等事，无一不精。”（《长物志跋》）。明代医书《普济方》、《本草纲目》等对香药和香品多有记载。《本草纲目》几乎收录了所有的香药，包括“烧烟”、“熏鼻”、“浴”、“枕”、“带”等用法。比如：麝香“烧之辟疫”；沉香、檀香“烧烟，辟恶气，治瘟疮；安息香“烧之”可“辟除恶气”；茱萸“蒸热枕之，浴头，治头痛”；端午“采艾，为人悬于户上，可禳毒气。”

线香的名称在李时珍的时候已经出现。《本草纲目·卷四十》说：金人合香之法甚多，唯线香可以入疮科使用。其料加减不等，大抵用白芷、独活、甘松、三奈、丁香、藿香、高良姜、角茴香、连乔、大黄、柏木、兜姜香末之类为末，以榆皮麪作糊和剂，以唧筒笮成线香，成条如线也，亦或盘成物象字形，名龙挂香。”

线香，又称仙香，也叫长寿香。其烟柱长久，故称仙香，又被人们称誉为长寿香。其制纤长如线，故称线香。