隋朝结束了汉末以来四百年的分裂混乱局面，天下一统，社会一度出现繁荣的景象。但是到了隋炀帝以后，却穷奢极欲，又穷兵黩武，致使社会生产力遭到严重破坏，隋王朝也很快在四面八方的人民起义中灭亡。

隋朝前后只统治三十多年，作家大半是南北朝旧人，受南朝文风影响极深，加上隋炀帝大力提倡梁陈宫体，因此浮艳淫靡文风仍然泛滥文坛，没有形成自己独特的风格特点，不过出现了南北文学相互交融的态势。由北朝入隋的薛道衡、卢思道等，继承了北朝刚健质朴的文风，创作了一批风格苍劲的作品，开启了当代边塞诗的先声。

到了唐五代时期，整个文坛异彩纷呈。诗歌的发展更是达到了前所未有的黄金时代。豪迈、乐观、自由、浪漫的唐人尽情享受着诗意的生命乐趣，并塑造了唐朝文学的灵魂——唐诗。唐代初期、中期、盛期、晚期，都有大批的优秀诗人和作品出现，使中国文学焕发出夺目的光彩。

高宗时，"初唐四杰"崛起于诗坛，他们的诗风清新刚劲，打破了宫体诗香艳绮丽的氛围，陈子昂强调“风骨兴寄”，奠定了盛唐诗音的基调。到了盛唐，诗歌的发展极尽灿烂辉煌，呈现出风格迥异的诗歌流派，比如以王维、孟浩然为主的山水田园诗派，以高适、岑参为主，并有王昌龄、李颀等人共同形成了边塞诗派。“诗仙”李白高举浪漫主义旗帜，潇洒浑逸。“诗圣”杜甫以现实主义的笔调，揭示大唐由盛转衰的社会现实，他的诗歌像一面镜子，照见了安史之乱后的社会生活的各个方面，赢得了“诗史”的称号。

安史之乱使唐王朝由盛而衰。以白居易、元稹为代表的新乐府诗派和以韩愈、孟郊为代表的韩孟诗派成为中唐诗坛的主流。前者崇尚平易，后者则以奇特的意向与字句，折射出中唐时人略带扭曲的心里特征。李贺则以绚烂的色彩、绮丽的想象、赢得了“鬼才”的称号。柳宗元、刘禹锡等人的诗作也都各有特点。

晚唐时期，唐王朝无可挽回地走向了没落。李商隐、杜牧的诗歌有了衰亡感伤的色彩，皮日休、杜荀鹤等人则以尖锐的笔触表达出对唐王朝的绝望。总之，唐王朝不愧是诗歌的王朝，人们对于诗歌的爱好形成了一种普遍的社会风气。

骈文仍然是唐代散文创作上的主流。由于古文运动的胜利，中国出现了以韩愈、柳宗元为代表的散文大家，他们创作出许多传记、游记、寓言、杂说等新型的短篇散文。到了晚唐，古文运动也开始消沉，整个文坛弥漫着末世来临时无可言说的颓废情怀，而罗隐、皮日休等人创作的小品文的问世，则发出光彩和锋芒。

在小说方面，富于文采与意想的传奇作品打破了六朝志怪小说的格局，以讲唱结合的变文在民间广泛流传，在佛影俗趣中完成了对中国通俗小说的雏形构建。

唐五代时还产生了一种新的文学体裁——词，并出现了花间词派、南唐词派等，但总体风格依然是香软浓艳。只有南唐李后主的后期词作，在融合国破家亡之痛的基础上，扩大了词的意境，丰富了词的抒情方式。从民间到文人、从萌芽到成熟的词为后代文学的新发展开拓了道路。

隋唐五代文学是中国文学全面繁荣的阶段，也是中国文学史上成就最为辉煌的阶段。千百年来流传远播，为后世的中国人提供了丰富的精神食粮。