经历了唐朝茶叶文化发展的启蒙阶段，宋朝成为中国历史上饮茶活动最为活跃的时代，各种技艺高超的“斗茶”、“分茶”、“绣茶”等方式外，民间的喝茶方式更是丰富多彩。

民间喝茶最典型的是在当时南宋的首都临安（杭州），当时繁华的临安城，茶肆经营昼夜不停，无论是炎炎夏日还是数九寒冬，都有人来提壶买茶。茶肆装修古朴典雅，墙壁上张贴着名人书画，四季皆有花插作为装饰，前来喝茶的人们络绎不绝。

临安的茶肆依据消费者的不同而设立，一般分为如下几种：有些茶馆是士大夫与朋友相聚的场所，人们不但在这里品茗畅谈，还在这里开展体育比赛，如蹴球茶坊等。有些茶楼的顾客多为文人雅士和饱读诗书的人，他们在此把玩乐器，学习曲目弹奏。还有些茶楼聚集的顾客们喜欢斗虫、相互比较收藏品。再有的茶馆并非经营茶水，只是挂名而已，人们在此买卖交易、谈天论地，甚至饮酒赌博，成为一时的娱乐场所。

宋朝不论是皇宫内院还是民间百姓，对于茶的品质较前朝都更为讲究。宋朝的历任皇帝几乎都嗜好喝茶，特别是宋徽宗赵佶，他对茶有着深刻的研究，亲自写过《大观茶论》来辑录茶事。赵佶不惜重金派人四处寻找新的茶叶品种，大大地促进了团茶种类的增多和制茶技术的发展，比如贡茶在宋朝最盛的时候，多达四十余种。

团茶这种茶叶的制法比唐朝陆羽所著的《茶经》记载的方法更加先进和科学，茶的品质得到很大的提高。宋代团茶的制法有采茶、拣芽、蒸茶、榨茶、研茶、造茶、过黄等七个步骤。

以前的煎茶法由于繁琐复杂而渐渐地不被人们接受，宋朝饮茶方式由此产生了新的变化。新兴的点茶法成为当时社会的风尚。

点茶法包括备器、选水、取火、候汤和习茶五个环节。点茶的时候，先把茶叶碾成末，放在碗中。烧水的时候，有“三炭”之说，即是底火、初炭（第一次加炭）和后炭（第二次加炭）；等水刚开的时候立即离火，冲点碗中的茶叶，同时一边冲，一边搅拌均匀。此时茶叶沫上浮，形成煮粥时的粥面，即可饮用。

随着茶文化的普及，茶活动开展的有声有色，民间开始了斗茶的风气，斗茶也叫“茗战”，取决胜负的斗茶必须具备两个条件，一为汤色，二是汤花。

茶汤颜色的标准以纯白色为最上，其他的颜色则不正。茶汤纯白色，说明茶叶的采摘、加工都恰到好处。如果颜色偏青，说明茶叶在加工的时候火候不足。如果偏灰，就是过火。如果偏黄，就是茶叶的采摘出了问题。

汤花是茶汤倒进茶盏之中表面上泛起的泡沫，汤花讲究匀称，并且在汤花散尽之后，水痕出现的越晚越好。因此，比赛的人们要想在斗茶上获胜，必须将茶叶研磨的非常细腻，同时注水点汤的时候，力道要把控好，不温不火才能出现好的汤花。汤花最好的效果是，出现汤花久久不散，汤花紧紧咬住茶盏的边缘，而不外溢，这样的汤花叫做“咬盏”。加入的汤花很快散开，或者流溢出来，就会落败。

分茶是喝茶时饮茶人从事的一种技能型游戏，也被人们称作“茶百戏”。分茶技艺高超的人可以用茶碗中的水脉，创造出许多富于变化的图案来，从图案的变化中欣赏到绚丽美妙的乐趣。分茶可以寄托文人们的闲情雅兴，培养艺术创作的灵感，进而体现出人格的品味，是一种精湛的技巧。