自古以来，人类使用香料的历史悠久，我国有着悠久的香料文化。先秦时期，香料就开始用于神圣的祭拜仪式，并逐渐走进人们日常的生活。古人们用香，比较讲究各种香料的配合，从而使香形成各种各样的不同的香气，以期达到不同的效果。古代的人们所使用的植物香料有：檀香、丁香、龙脑香、沉香等种类。最初的香料从植物的枝、叶、花等部分采集植物精油、香树脂和树胶等制成。

中国是世界上最早发明熏香的国家。《西京杂记》有长安巧工丁绶“作九层博山炉”的记载，可见，我国在汉代就用专门的香炉焚烧香料。

寺院里焚香是香炉焚香的代表，寺院使用的香料中，有一种香叫做篆香，又叫百科香。篆香把一昼夜分为一百个刻度，寺院平时常拿来做为计时器使用。元代著名的天文学家郭守敬就根据这种道理，研制出精巧的“屏风香漏”，这种用香器材是通过燃烧时间的长短来参照对应的时间。

汉朝时期，古人将植物香料用于医疗保健方面，名医华佗曾丁香、百部等药材制成香囊，悬挂于屋内，用来预防“瘟疫疾病”，尤其专门预防肺结核病传染。

香不但可以焚烧、熏衣，古人还用香料制作成化妆品，比如面脂，护发香泽等用品。唐朝时期，文人士子们就经常举办“斗香”的雅集，当时的贵族妇女经常带着香料参加雅集，在聚会上比较香味的优劣，开展一系列品香、玩香、切磋香艺的活动。

斗香多以香品的构成材质、香气韵味、香烟升起的形态、香品的具体形状为主要内容。活动期间加入香器鉴赏、诗歌创作，挥毫书画等文人们喜欢的内容。斗香是一场高品质的香品盛宴，参加集会的人们除了收获身体器官的满足，还升华了精神层面的艺术感受。

香料除了外用，还可以内服。明朝的医学家李时珍就把植物香料当做“香药”，收录于《本草纲目》中的香类植物多达127种。

古人除了焚香、药香之外，还用香饼增香防霉，把香末放在书橱的画甑中驱虫防霉。唐朝的一位贵族就曾用沉香打造成书阁，檀香为栏，麝香和乳香伴泥装饰墙壁。

古人不但品香用香，还创作了许多有关香料方面的专业书籍。流传已久的香料文化从历代所著的香谱中可见一斑。汉代时期，有郑玄辑著的《汉宫香方注》，隋朝时杨广编写的《隋炀帝后宫香药方》，五代时期，孟昶的《后主香药方》，宋代丁谓的《天香传》，明朝高濂的《遵生八笺 论香》，清朝周嘉胄的《香乘》。其中，《香乘》书中的内容有香药、香方、香具、香文、轶事典故等分类，是近代一部专门研究香道文化的著作。

古代名人还为香创作了许多脍炙人口的诗词。比如苏轼的《和黄鲁直烧香》：四句烧香偈子，随风遍满东南，不是闻思所及，且令鼻观先参。万卷明窗小字，眼花只有斑斓。一炷烟消火冷，半生身老心闲。

辛弃疾也曾写下《青玉案 元夕》：东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。风萧声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。这首诗描写的就是杭州城参加元宵夜赏灯时香风飘逸的情境。

现如今，科技发达，运输便捷，人们不必深入到大山丛林里就能在电商中买到各种各样风味独特的香品，无论是夏季炎炎，或是冬季凛凛，燃上一支香，体会香的神韵，追寻古代君子之风，无疑为钢筋水泥建筑下的人们带来了一丝宁静地思考和片刻得宁静。