明朝人，唐伯虎，有名唐宴，此人多才多能、吟诗作画，样样精通，自称江南第一才子。很多人印象中的唐伯虎，应该是妻妾成群，家财万贯，少年风流，又有“唐伯虎点秋香”这样的美传。

那么真实的唐伯虎是不是民间传说的这样呢?唐伯虎出身商贾之家，其自幼聪明好学，唐伯虎的一生可谓命途多舛，在其20岁的时候父母、妻子、妹妹相继去世，家境从此衰败，幸得好友资助这才得以用心学习。工夫不负有心人，29岁时唐伯虎参加乡试，以优异的成绩中得乡试第一名 即解元，民间有称唐伯虎为唐解元就因此而来。30岁赴京参加会试，命运又一一次捉弄 了唐伯虎，他无端因科考舞弊案牵连，唐寅心灰意冷，誓不踏入仕途。就在唐伯虎最绝望的时候，他相识了苏州名妓沈九娘。她虽然来自烟花之地，但渴望真爱，也仰慕唐伯虎的才气，俩人相见恨晚，有情人终成眷属。但天不遂人愿，沈九娘也不久于人世，唐伯虎悲痛欲绝，发誓再不续弦。“唐伯虎点秋香”这个故事最早出自明代王同轨的小说《耳谈》，但是故事的主角不是唐伯虎而是苏州才子陈元超，此人性格放到不羁，风流倜傥，与秋香不期而遇，秋香对陈公子嫣然笑，遂暗生情愫，就产生了陈元超点秋香的故事。但是到了冯梦龙的手里，就成了人们熟悉的《唐解元笑姻缘》。故事主角的变化，其实有着深刻的社会背景原因。众所周知，唐伯虎生活在明朝经济高速发展的时期,而苏州恰是经济、文化的会聚地。经济基础决定上层建筑,经济上的繁荣在文化就有相应的表现,当时的中下层知识分子有着强烈的叛逆感,他们期望得到精神上的自由。思想的反传统,礼法的不拘束,他们更需要一个在精神上能给予他们向导的人,这样的人必须具备勇于叛逆的精神,而唐伯虎本身天然地具备这些特点,所以各种文艺作品都把一些不拘礼法、放浪形骸的蓝本演绎成唐伯虎的故事。

历史上也确有秋香其人,她也是生活在明朝中期,但是她的年龄至少要比唐伯虎大20岁,这两人之间要发生风流之事实难理解。秋香是何许人也?秋香实名林奴儿,是金陵名妓。据明代《画史》中记载:“秋香学画于史廷直,王元父二人,笔最清润。个是当世才子,一个是江南名妓,如果两人发生这么一个点秋香的故事,那么其爆炸性、影响力可见一斑。与秋香接触过的另外一个人其实和唐伯虎也有一些关系,这个人就是唐伯虎的绘画老师沈周,按年龄推算,秋香和沈周这两个人倒也相仿,据《金陵琐事》记载,秋香曾拜师于沈周学画。不管是小说笔下的陈元超变为唐伯虎还是冯梦龙的《唐解元一笑姻缘》,都是人们期望通过唐伯虎这样的具有反叛精神的青年来传递中下层知识分子渴望自由、追求个性解放,警示人们要为自己的理想面奋斗,只有这样才能取得成功。