唐代大诗人杜牧的一首《阿房宫赋》,写得既大气又华丽，曾被选入中学时的语文课本里。

“六王毕，四海一，蜀山兀，阿房出。覆压三百余里，隔离天日……”描写阿房宫的句子至今我们还能流利地背诵，诗中的描述给我们留下了叹为观止的景象和浮想联翩的想象空间。

就是在这首诗里，有这样的句子：“戍卒叫，函谷举，楚人一炬，可怜焦土！”让世人知道是楚王项羽一把火烧了阿房宫。再加上司马迁《史记》中有“烧秦宫室，火三月不灭”的说法，两千多年来，大家始终认为阿房宫是项羽烧毁的。

从《阿房宫赋》及其他相关文学作品中，我们也很能理解项羽火烧阿房宫的心情。首先，项羽是楚人，秦曾灭楚。在秦灭掉楚的过程中，项羽的先祖项燕作为楚国大将在抵御秦国时战死。后来，在项羽起兵反秦时，他的叔父项梁又被秦将章邯杀死，他对秦国有国仇家恨，需要这一把火解恨。另外，项羽希望把社会恢复到诸侯割据的时代，在他看来，阿房宫既堆积了楚国人的累累白骨，又是暴秦统治的象征，他要从根本上摧毁秦国的统治。

如此说来，项羽火烧阿房宫合情合理。

不过，在后来的考古论证中，专家发现这里面的疑点越来越多，尤其无法解释的是，阿房宫所在的位置根本就不存在建筑物烧毁后的痕迹。这么一来，“项羽烧掉了阿房宫”一说开始被人质疑。

从2002年10月起，中国社科院考古所和西安市考古所联合组建了秦阿房宫考古工作队，并首先在秦阿房宫前殿遗址进行大面积的考古勘探和发掘。

然而，考古工作者在对阿房宫遗址前殿发掘中，并未发现一铲红烧土。因为烧毁后的建筑物即便过了几千年也会留下碳迹，碳非常稳定，不会消失得不见踪影。而此前，考古人员在秦咸阳宫，即秦始皇在咸阳仿造六国宫殿建造的庞大建筑群发掘中，却发现了大量的红烧土，证明了这里的秦代宫殿确实被火焚过。

未发现红烧土证明阿房宫没有被烧过。再次审视司马迁的《史记》，专家发现，司马迁所说项羽烧的“秦宫室”应该是指秦咸阳宫而非阿房宫。

经考古专家继续考证，又得出一个更加惊人的结论：当年的阿房宫根本就没有建成。

专家认为，秦始皇35年始建阿房宫，37年他就猝死途中。修阿房宫的35万人都调去修骊山陵墓了。秦二世在公元前209年4月重修阿房宫，之后陈胜吴广起义，第三年秦二世就自杀了，以当时的生产力水平没有建成宫殿是可以理解的。

司马迁的《史记》也记载：“阿房宫未成，成，欲更择令名名之。作宫阿房，故天下谓之阿房宫。”他说阿房宫没有建成，如果建成了还要起一个美好的名字，因为没有建成，而在“阿房”这地方建的，所以天下人称阿房宫。《汉书•五行志》里写：“复起阿房，未成而亡。”

中国社科院考古所研究员、秦阿房宫考古工作队领队李毓芳研究员认为：“阿房宫根本就没有建成，项羽没有火烧阿房宫，我们应该给项羽平反。”