1793年，英国人想与大清通商，派使团来见乾隆皇帝，希望两国能建立商业与贸易关系。最终，英国使团没有完成任务，不过乾隆还是给英国国王写了一份国书。
这份国书的开头是：奉天承运皇帝敕谕英吉利国王知悉，咨尔国王远在重洋，倾心向化，特遣使恭赍表章，航海来廷，叩祝万寿，并备进方物，用将忱悃。朕披阅表文，词意肫恳，具见国王恭顺之诚，深为嘉许。
这种口气，一点不像国与国的交往文书，完全就是皇帝写给臣子的口气。这不能怪乾隆妄自尊大，因为那个时候，中西方交流却有限，乾隆及许多大臣对欧洲国家的发展及科技都十分不了解。在他们眼里，欧洲那些国家是蛮夷之地，西洋科技只是雕虫小技，我是大天朝无所不有，不需要进行商贸往来。
不过，到了清光绪三十一年(1905年) ，光绪帝给英国国王的国书完全是另一种口气了。开头变成：大清国大皇帝敬问大英国大皇帝。乾隆称英国的统治者为国王，光绪却改称为大皇帝，这是清廷经历了八国联军侵华，知道洋人的厉害，再也不敢瞧不起人家了。而且这份国书希望英国方面同意徐世昌、载泽、绍英到英国考察政治建设方面的。所以口气与乾隆比较起来，是180度的转变。
这份国书，也采用满汉文对照缮写。那问题来了，英国国王看得懂满文吗，肯定是不懂的，甚至连中文都看不懂。这只不过清廷为了展示中国是满人的天下。
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