在真实的历史中，并不是真的存在九九八十一难的妖魔鬼怪，但是唐三藏的原型人物确实存在。《西游记》中唐三藏西行求取真经，而历史上有一位叫“玄奘”的大师也是西行求学，曾经独自西行五万里，被誉为世界和平使者，另外电视中唐三藏也是根据玄奘的西行改编而来。玄奘出生的时候是一个比较动荡的年代，幼年的他跟着父亲学习，十一岁父亲去世，他的兄长在洛阳出家，玄奘便跟着兄长在是庙里生活，受佛家文化熏陶，因着聪慧过人对佛学领悟深刻，十三岁时被允许破格在净土寺出家做了和尚。

唐高祖年间，因着早期战乱不断，玄奘与兄长离开洛阳到了四川，玄奘辗转多处学习在佛学上的造诣年纪轻轻就超过了很多学佛的大师。而南北佛学的差异如何能够融合为一，成为了玄奘思考的问题，为了找到这样的方法，玄奘决定西行找到佛学的源头，寻找解决问题的办法。

贞观元年，玄奘请求西行，但是朝廷并没有批准，这与《西游记》中的一开始恰恰是相反的。但是，这并不能阻止玄奘西行的决心，为了能够达到西行求学的目的，他昼伏夜出，走偏僻无人的小路，历经险阻，备尝艰苦，长途跋涉五万余里。一年中他能经历四个国家，每到一处都停下来学习佛法，许多国家的君主对于他的到来都礼遇有加，更甚者为他办佛法辩论大会，五印度十八个国王，三千个大小乘佛教学者和两千个外教学者参加。

辩论中玄奘不论对方提出多么刁钻的问题都能够一一作答，辩论一过名声大噪，五印皆是佩服的五体投地，而他的名声此时已经传播回了中原地区。公元六百四十三年，玄奘满载着名誉回归大唐，并将六百五十七部经书带回了中土，唐玄宗知道他回到中原，在洛阳召见了玄奘。唐太宗对玄奘的评价极高，但是玄奘的佛学与当时的政治是不相和的，社局动荡，所以即使评价再高，在威胁到皇帝的统治权力时，一切都是需要击败的。

唐太宗几次劝解玄奘还俗，玄奘都是拒绝，后来局势稍稳，百废待兴。在唐太宗的支持下，玄奘在长安设立“译经院”将带回的经书翻译成汉文，招收佛学优秀的学员共同学习翻译，1300卷经文耗时十几年时间才完成。彼时玄奘已经四十多岁了，他的一生都在追求佛学的奥义，不求名利，只为将自己所知所想告知世人，像他这般的人后世到如今都没有第二个。