《红楼梦》中，贾元春的出现次数不多。电视剧中，更只是出现在元春省亲这一集中。但她却是金陵十二钗之一，也给读者留下了深刻的印象。

贾元春是中国古典小说《红楼梦》中的人物。金陵十二钗之一，贾政与王夫人所生的嫡长女，贾珠的亲妹妹，贾宝玉的亲姐姐，贾家四姐妹之首。贾元春比贾珠小一两岁，比宝玉大十一二岁。贾元春因生于正月初一而起名元春。元春十几岁时便已入宫做女史，23-24岁时加封贤德妃。为了迎接元春省亲，贾府建造了大观园。元春24-25岁回娘家省亲，热闹欢腾。

书中有一回，贾府各女眷焦急地聚集在庭院里，不知在等待着什么。远处，有一小厮疾驰着马儿奔到众人面前，说宫中传来喜讯，大小姐元春被封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。大家焦急的面容瞬间换上了喜悦的笑容。

不久，贾政向皇上上书得到肯定，元妃蒙天子降谕特准銮驾入贾府私邸。于是，贾府开始设计并修建了后来众所周知的大观园。历时一年，修葺完成。到了正月十五的正日子，贾母等人早上五更时分就按品大妆，等了半天，才有一个太监来通知：元春要在未初用过晚膳，未正二刻到宝灵宫拜佛，酉初刻进大明宫领宴看灯，戌初才起身前来。毕竟，皇家礼法大于天。

到了晚上，元妃终于在浩浩荡荡的阵仗和锣鼓喧天中到了大观园。然而，亲人就在眼前，却因身在皇家不能立刻接近。一系列繁琐的叩拜之后，元妃才和家里女眷团聚。元妃含泪看着自己的祖母和母亲王夫人，刚一接近，就要接受自己长辈的跪拜。与亲人抱头痛哭，不到几分钟，就有宫女提醒：“恭请贵妃娘娘入座。”，语调礼貌却不可拒绝。难怪她说：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来！”她问，为何不见薛姨妈、宝钗和黛玉呢？答：外眷无诏，不敢入内。又问：宝玉呢？答：男眷无诏，不敢入内。哀哉，哀哉！

不一会，贾政携众成年男眷来看元妃。父女相见，却要隔帘相见。一开口，说的却都是“臣草莽寒门，鸠群鸦属之中，岂意得征凤鸾之瑞……虽肝脑涂地，臣子岂能得报于万一！”这样的官话。再思念父亲，也只能回复类似父亲要忠于朝堂这样的虚语。

“田舍之家，虽齑盐布帛，终能聚天伦之乐，今虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣！”寥寥几句，却道尽了元妃深居后宫的寂寞和骨肉分离的痛楚。

元春是贾府的政治后台，她去世后，贾府不久就被查抄了。可想而知，她每日过得也是战战兢兢的吧。元春虽然深受政治婚姻的折磨，但是，她的心中，这种观念也是深入人心的。从她送给宝玉和宝钗相同的礼物，而给黛玉的却与探春，惜春等的一样就可以看出。

二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。

三春争及初春景，虎兕相逢大梦归。

喜荣华正好，恨无常又到。

眼睁睁，把万事全抛。

荡悠悠，芳魂消耗。

望家乡，路远山高。

故向爹娘梦里相寻告：儿命已入黄泉，

天伦呵，须要退步抽身早！

元妃至死都牵挂着家族的命运，她自己完全是封建统治阶级宫闱内部互相倾轧的牺牲品。