到了清朝的中后期，满人的八旗和绿营已经开始废弛，丝毫没有办法再来抵挡不断涌现的农民起义，为了捍卫自己的统治，清朝不得不依靠地方团练来平息这些起义，在这些起义军中，曾国藩的湘军无疑是最为杰出的代表。

曾国藩是中兴四大名臣之一，按他的资历和贡献来说，他实际上应该是中心四大名臣之首，当年太平天国横行中国，把清朝的咸丰皇帝给急坏了，说如果谁能够平息了太平天国之乱，就可以封他为“异姓王”，结果曾国藩做到了，皇帝却食言了，封他做了一个世袭罔替的一等毅勇侯。

说起曾国藩平定太平天国的那段故事，实在有太多可以讲的了，他也曾遭遇过多次挫败，被石祥贞的部队打得落花流水，清朝为此革了他的官职，心态崩了的曾国藩还投河自尽，在胜利和失败的循环中，曾国藩凭借着自己的能力坚持了下来，最后攻克了天京，剿灭了太平天国。之后的曾国藩被赏赐了黄马褂，历任兵部尚书，两江总督，直隶总督等重要职位。

但是，曾国藩在攻克天京的过程中也犯过不少的错误，比如说他对天京城内无辜百姓的滥杀和抢掠，这当时就传的沸沸扬扬，南京城中的很多老百姓都对曾国藩兄弟恨得牙痒痒，称他为“曾屠户”，“曾剃头”。

相比这些人命，清朝更重视的当然是曾国藩剿灭太平天国的功绩，他挽救了清朝，清政府在那年的7月，他破城之后重重的赏赐了他，没有异姓王，只有太子太保和一等侯爵。这是什么意思？当年咸丰说的可不是这个，如今真的要当着天下人的面食言吗？

曾国藩随后就见了慈禧，慈禧笑吟吟地夸奖了曾国藩，说他如何护国有功，如何统兵有方，曾国藩恭恭敬敬地在下面垂首听着，夸了个差不多之后，慈禧就严肃了起来，问曾国藩为什么有人管他叫“曾剃头”。

曾国藩当时就吓了一个哆嗦，回答道：此事臣难逃罪责，望太后责罚。

慈禧又笑了，告诉他：这事怎么能全怪曾大人呢？曾大人的品行，满朝文武都是知道的，绝对不会干出那样的事情，只是你手下的那帮粗莽的将军们自己不听大人指挥，才干出那些惹得民怨沸腾的事。

曾国藩回答：是臣督导不利，有负圣恩，臣奏请裁撤湘军两万五千人...一个月后，曾国藩就完满的完成了裁军的重任，慈禧大夸了曾国藩一顿，说他是朝廷的肱骨重臣，应该来直隶当总督，于是就把他调离了南方。