文｜丝丝细雨

格兰瑟姆伯爵罗伯特是几个世纪以来克劳利家族中一个宏伟庄园——唐顿庄园的主人。伯爵和他的妻子没有儿子，这在1912年的英国是致命的，因为法律规定只有男性才能继承庄园。从历史上看，土地可以产生稳定的收入，使家庭成员们无需通过日常努力谋生。每天只需要谈论艺术、参与政治，过着无所事事的优越生活。

这赋予了土地一个超越现金或可流动资产的标志——它不仅是农业社会的主要财富来源，还是地位的象征；不仅仅适用于一代人，而是一直延续到整个家族。所拥有的土地基本上是土地所有者的神圣信仰。他们会为后代经营土地，并保证完整的交到后代手里。

和我国古代的诸子均分（主要说嫡子）法令不同，英国人出于对庄园的热爱和责任，根本不会将名下土地进行分割。如果一个庄园在几代人之间平均分配给所有儿子或女儿，那么一个原本足以使其持有者成为士绅成员的庄园——就会成为众多规模越来越小的农场，这些农场主不会具备成为贵族的资格。同时，如果家族的负责人不小心借了高利贷，从而被迫出售土地的话，他的愚蠢会导致整个家族陷入到被贵族除名的尴尬境地，这种行为本身就是对祖先意志的违背。

因此，英国人需要一个严苛到不通人情的制度来保证悲剧不会发生，就是限定继承权。

《唐顿庄园》中，伯爵娶了美国富商之女坷拉，这是一场完美的钱权交易。坷拉可以凭此获得贵族头衔，洗去自身被人鄙夷的暴发户气息，成为庄园的女主人。而伯爵也可以用坷拉的嫁妆来维持住摇摇欲坠的庄园，不让其走向破产的道路。

也许你要说，女人在这个时候就没权利拥有自己的财产吗？这并不准确。通常，如果一个女人有丈夫，她就不能拥有自己的小金库，而是全部归丈夫所有。曾有人在18世纪60年代的评论中写道：“通过婚姻，丈夫可以合法的占有妻子的财产。”