后人更愿意将韩信的死归罪于刘邦的无情，毕竟韩信为汉室立下了太大的功劳。然而这是个误解，真正想置韩信于死地的并非刘邦，而是躲在幕后的吕后。

事实上，刘邦虽然夺了韩信的兵权，降了他的职，但并没有决意要杀他，多少还念及旧日的情义。韩信被降职后，刘邦还经常找他闲谈解闷。一次刘邦问韩信：“你看我能带多少兵？”韩信回答：“最多十万。”刘邦又问：“那你能带多少呢？”韩信笑笑说：“多多益善。”刘邦也笑了，问道：“那你为什么反而被我收服了呢？”韩信回答：“您不善带兵，却善于统将，这就是我被您收服的原因。”韩信被杀时，刘邦在外平叛，回宫后得知韩信已死， “且喜且伶之”。

喜在少了一个潜在的劲敌；怜多半是念及韩信昔日的功勋，心有愧疚。其实，真正决意要杀韩信的人是吕后，是她叫来萧何商议除掉韩信的计策，并下令斩杀了韩信。吕后动手诛杀功臣的事例还有很多。

同韩信一样，彭越也是汉朝开国功臣之一，被封为梁王。陈豨谋反后，刘邦命彭越助剿，但彭越称病不往。后来刘邦以谋反罪将其逮捕，但念及彭越功高，只将他贬为平民，发配蜀地。彭越在发配的路上遇到吕后，吕后当面许诺为其讲情，并把彭越带回了洛阳。一到洛阳，她就向汉高祖建议杀掉彭越，以除后患。结果，倒霉的彭越也身死族灭。

吕后为什么要诛杀开国的功臣呢？首先是杀一儆百，震慑群臣，杀掉韩信、彭越这样的大人物，让臣子们敬畏皇后的权力；其次，是为了巩固自己的地位和实力，为曰后专政埋下伏笔。