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宋朝自程朱理学大行其道之后，思想和科学领域开始全面滞后。到了明清时期，八股文、文字狱的兴起，统治者包括乾隆、康熙等为了维护稳定，无所不用其极。而同时期的欧洲，文艺复兴、法国大革命、独立宣言、拿破仑法典、牛顿力学、莱布尼茨数学等等已然成型。合理的现代民主制度开始逐渐普及。

著名历史学者易中天先生曾经拒绝讨论专制主义，并在演讲中说过一句话：“不要管他7个8个皇帝丞相，讨论这些完全没有意义，你能把他7、8个人用选票选下来吗？显然不能。”

中西方近代思想的巨大差异，导致了明清时期开始的全面落后。此时的中西方有什么差异呢？

善恶标准不同

明清与西方的信仰在于价值观的不同，即评定是非善恶的标准不同。说评判的标准不同，举个例子，比如旧社会评判对美女的标准。旧社会中国的女人是裹脚的，也就是说脚越小的女人越漂亮。而且那时候全中国的人都是这么认为的。 如果你说健康的才是美的，那时根本没有人认同你。

而明清和西方由于文化不同信仰不同，所以在很多问题上也出现不同的评判标准。

比如西方95%的人相信有上帝，而明清是封建国家，信仰无神主义的儒家。信仰不同，文化就不同，衍生出的行为准则也不同。

西方小政府大社会，而中国明清则是大政府小社会。大政府就必然会有庞大的体系成员公务员，庞大的国家资产，就必然会盖一座座庞大的组织大楼。西方的办公大楼和明清的办公大楼根本没法比的。这显然是不同文化的产物。

另一方面，清政府宁可挪用军费也要给慈禧办一个风光的六十大寿，那是为了大清国的面子，这也是不同价值观的体现。

明清的官邸报纸基本都是官办的。所以我们在影音资料中经常会看到到“在光绪皇帝陛下的正确领导下……”的官样说辞，也经常会看到各种对皇帝和政府的歌颂。

而此时的西方，其法律就禁止政府从事新闻和媒体。因此基本全部的报纸和电视台都是私人办的。不允许政府办媒体，是因为政府办媒体，会向人民发布对政府有利的信息，妨碍人民对政府的批评和判断。

明清是皇帝制，从开始就教育人们“陛下啊，最伟大的人……”，而西方是多党制，不可能允许用纳税人的钱给总统等作广告的。

文化不同

西方的基督教文化颠覆了我们很多传统的认知。甚至颠覆我们的明清文化。比如西方人人平等的人际关系，已经颠覆了传统的“君为臣纲,父为子纲,夫为妻纲”的儒家文化。比如现代法制，当总统等制造不公的时候人民可以拿起法律的武器起诉国王，这都是对传统文化的颠覆。

再比如官本位，那些原本高高在上的官老爷，必须逐渐改变姿态开始成为人民的公仆，接受监督，这是明清时期的官员们十分不愿意接受的，一人之下，万人之上的等级制度才是他们的特色。

当然，最为关键的是西方的文化是要颠覆所有的专制皇权，而我们的文化势必是要维持一个强大的陛下，这是最大的不可调和的矛盾所在。