丝绸以其丝滑绵密的手感和繁复精美的图案而闻名世界，在中国古代，只有帝王将相才能穿得起丝绸制成的衣服。中国作为丝绸的发源地，是我国文化发展的重要组成元素之一，和中国的礼仪制度、文化艺术和风土民俗等有着重要的关联。中国劳动人民的智慧让丝绸发扬光大，并且开启了第一次世界东西方贸易交流。

在汉朝时期，中国人通过波斯为媒介，把丝绸卖到了罗马。物以稀为贵，加上丝绸奢华美丽的图案，当时罗马一度把丝绸当成是奢侈品，王公贵族竞相攀比。一次宴会，凯撒大帝身披一件紫色滚金边丝绸长袍出席，它的奢华与名贵，惊艳众人。王贵贵族乃至民间百姓纷纷竞相模仿，罗马帝国每年都要从波斯进口大量的丝绸，甚至于罗马货币刚一铸成，就会被换成丝绸。

有罗马人意识到每年如此巨大金额的流出会让国库吃紧，有大臣纷纷呼吁人们不要再购买丝绸，连罗马皇帝也专门下了禁令''禁止罗马人再穿着丝绸衣物''，但是他自己都是丝绸的狂热粉丝，上行下效，这个禁令如同虚设。为了一劳永逸，他们便想自己生产丝绸，多次向波斯发动战争争夺丝绸，试图知道这种精美的布料是如何制造的。但是波斯也是从中国进口的丝绸，他们也并不知道是如何生产的。

最开始罗马人并不知道中国这个国家，他们以为丝绸是从树上长出来的，但是随着罗马商人沿着埃及印度找到了海上贸易的一条通道，知道了远东有个强大的汉王朝，而且这里才是丝绸的原产地，罗马人欣喜若狂。在550年左右，罗马国王派遣了使者前往中国，明面上是交流学习，实际上是暗中掌握丝绸的秘密并把它带回罗马。罗马使者来到了南北朝时代的中国，他们了解到丝绸其实是一种小虫子吐出来的丝，然而中国为了垄断丝绸，是严禁桑蚕出口的。

然而罗马使者他们找了几节空心竹杖，在里面设计了暗格，偷偷地将桑蚕和桑叶的种子装在竹杖内，轻松瞒过了士兵，顺利把桑蚕带到了罗马。之后罗马凭借这几只小虫子顺利建立起了繁荣的丝绸产业，他们把自己的文化色彩和习俗运用在丝绸上，做出来的丝绸会比中国的丝绸更加适合罗马人。由此，中国蒙受了巨大的损失，也很难再出口丝绸到罗马一带了。