在三国演义中，每逢别人问起刘备身世的时候，刘备总是不容置疑的回答自己是汉景帝玄孙，中山靖王之后。甚至汉献帝刘彻当着文武百官的面说，刘备是是大汉皇族后裔，是我的皇叔。

那么刘彻说的话是否属实，刘备到底是不是刘彻的皇叔呢？

刘备的父亲叫刘弘，爷爷叫刘雄。而刘雄与刘邦的关系是这样的：刘雄是汉高祖刘邦的儿子汉文帝刘恒的儿子汉景帝刘启的儿子中山靖王刘胜的儿子陆城侯刘贞的后代。而刘雄与刘贞之间到底传了多到代具体的家族关系又是如何，由于年代久远，家谱遗失，历史上已经无从考证，哪怕到了现代，利用科技手段也很难查清楚。

在《三国演义》中，罗贯中先生本着有条件要证明，没有条件也要创造条件证明的精神，考察了大量的文史资料，不仅证明了刘备是汉景帝玄孙，而且还让刘备当上了汉献帝刘彻的皇叔，更甚之把刘备的家族脉络都理的清清楚楚。不过，不幸的是，这些后来都被史学家推翻，因为按照罗贯中制定的谱系，刘备是汉景帝的十八代孙，而刘彻汉献帝是汉景帝的是十三代孙，刘彻比刘备高五个辈分，刘备又怎么敢称自己是刘彻的皇叔呢，这不是自相矛盾吗。

当时汉献帝地位不稳，想要拉拢刘备，于是谎称刘备是自己的皇叔，合力抗曹。甚至国舅董承当时也承认刘备的身份，也是不希望自己的权利分化。在他们眼中证明刘备是不是皇叔不是最重要的，重要的是如何在三国纷争的年代，保证自己的利益，而刘备称自己是皇叔也可以扩大自己的影响力。刘备是皇叔对他们三人都有利，于是更坐实了刘的身份。

其实刘备自己都搞不清楚自己的身份，历史上的汉景帝有十四个儿子，而中山靖王又是历史上有名的专家，生的儿子有一百二十多个，加上东汉绵延历史三百年，到了刘备的时候，他们这一支早已经遍地开花。哪怕刘备建立蜀国之后，也还是不知道，“先主虽云出自孝景，而世数悠远，昭穆难明”《三国志.先主.刘备传统》

可能刘备确实是刘邦的后代，但绝对不是汉献帝的皇叔，因为一个人想冒充皇族，一定会被人揭穿，可是就算是曹操这样的仇人也没有找到污点。比如皇帝朱元璋想冒充朱熹的后人，还不是未能如愿。