汉灵帝刘宏是历史上有名的荒唐皇帝。这家伙有多种爱好，其一是喜欢搞房地产。他把搜刮来的钱财拿回老家买了不少田宅，剩下的钱就分别存到宦官家里，每家都存了几千万。其二是喜欢玩新奇。他经常用四匹白驴驾车，自己独自操辔，在御苑里闲逛；又给狗戴上文臣戴的进贤冠，配上绶带，牵着招摇过市。他还在后宫里设了一家“超市”，让宫女们贩卖物品，互相盗窃争斗。他则换上商人服装，躲在“超市”角落里看宫女们打架取乐。

当然，他的最大爱好还是“捞钱”。为此，他把卖官鬻爵当成最好的捞钱机器。

光和元年(178年)，灵帝与内廷太监在西园“合资经营”了一个“西园官邸”，专做卖官生意，其“商品”明码标价：年薪两千石粮食的官，价两千万钱；四百石粮食的官，价四百万钱。各地按正常渠道推荐上来的优秀人才，要想得到任命也要花钱，不过可以享受减价三分之一至二分之一的“优惠”。

除了统一标准外，还有许多细则。如：县官的价格要根据该县的贫富情况面议，富县价高一些，穷县就比较便宜。有的人买官一时钱不够，还可以赊欠，待上任捞到钱后，再加倍偿还欠款及利息。此外，除了公开买卖，还有“黑市”交易，价格是三公一千万钱，卿五百万钱。除皇帝这个位子不卖外，其它官位都可以拿钱买。

对一些重要的交易，汉灵帝还亲自参与。如一个叫崔烈的冀州名士，官至九卿，还想再买个司徒(相当于宰相)的官位。灵帝担心手下人卖不出好价钱，便亲自出面讨价还价，最后以五百万钱成交。举行授官仪式那天，灵帝亲临殿上，百官肃立阶下，场面十分隆重。望着崔烈那春风得意的样子，灵帝忽然觉得这司徒的官卖得太便宜了，忍不住小声对随从亲信说：“悔不少靳，可至千万！”意思是说这笔买卖做亏了，当初该要他一千万钱！可惜悔之晚矣。不过吃一堑长一智，从这件事上他学到了经验。到了曹操的父亲曹嵩买太尉时，灵帝狠狠地宰了他1亿钱！

灵帝带头大搞卖官鬻爵，既使他的金库“万金堂”堆满了金银财宝，也使东汉政权加速腐败，国势更加衰落。灵帝死后，他的儿子献帝只当了三十来年的傀儡皇帝，便把帝位“禅让”给了曹丕。绵延了四百多年汉王朝，就此灭亡。