风景画这一绘画类型诞生于16世纪，并在接下来的几个世纪中被确立为一种专门的绘画类型，关于它的逐步发展，起初只是为了让画面更加独特和高贵，画家才将一部分风景描绘带入画中。

彼得·保罗·鲁本斯 《鲍西丝和费莱蒙风景画》 1620—1625年 维也纳艺术史博物馆

最初使用这种绘画方式的绘画是神圣肖像画，15世纪至16世纪间，风景描绘总是零碎的出现在人物周围的空间里，或者在费莱芒和德国画家创作的北欧透镜人文风景画中充当背景，它在意大利同样也被广为热知，尤其是在丢勒的绘画作品中就能看到。

阿尔巴尼·卡拉齐 《流亡埃及》 1603年 罗马 多利亚潘菲利美术馆

保罗·布里尔

即使风景绘画在北欧有长时间的实践，但在意大利，风景绘画也有着良好的发展，由于有之前布里尼奥的经典作品，它深深地影响了同类型绘画的发展，尤其是在崇拜古风的文艺复兴时期。

卡斯帕·大卫·弗里德里希 《海边的僧人》 1808—1810年 柏林 国立美术馆

自然主义的人文风景画追求看得见的美丽和“眼睛的享受”，这些观念也就解释了弗莱芒画家在意大利所产生的价值；只不过费莱芒画家是受真实、清晰能区分的场景的启发，而意大利画家则更喜欢将真实自然中的风景元素进行自由转换。17世纪，相比画中存在的人物，风景俨然已成为画中真正的主角，画中的人物已经成了很小的一部分，用了一种富有诗意的方式简单勾勒。

保罗·塞上 《圣维克图瓦山》 1887—1890年 巴黎 奥赛博物馆

埃米尔·诺尔德 《热带的太阳》 1914年 塞比尔 阿达和埃米尔·诺尔德基金会

17世纪的风景画大国已经不再是意大利，而是巴斯克自治区，那里的画家运用近乎严苛的现实主义表现手法描绘着荷兰的不同风景。