许平君，昌邑（今山东菏泽市巨野县）人，汉宣帝刘询的第一位皇后，汉元帝刘奭的母亲。巫蛊之祸发生时，襁褓中的汉宣帝刘病已也被收系郡邸狱。后元二年（前87年）遭赦，被祖母史家抚养。汉武帝遗诏掖庭养视，并令宗正录其属籍，刘病已于是被养育于掖庭。

元平元年（前74年）刘贺被废。七月，霍光等大臣将他从尚冠里住处迎入宫中，先封为阳武侯，随后即皇帝位，时年十八岁。第二年改年号为“本始”。他也是中国历史上为数不多在即位前受过牢狱之苦的皇帝，即位之初，朝政被大司马霍光独揽。

大司马霍光的妻子霍显一心想让自己的小女儿霍成君做皇后，本始三年，许平君再次怀孕，足月后生下一个女孩。在许皇后坐月子期间，霍显竟派女御医淳于衍在许皇后的滋补汤药中加入孕产妇禁服的一味中药——生附子，毒杀许皇后。许皇后在服用药物后不久便毒发身亡，年仅19岁。

之后霍成君如愿以偿地入主后宫，成为霍皇后。对于许平君的死，汉宣帝十分内疚和悲痛，于是追封许皇后为“恭哀皇后”，并葬于杜陵南园（在今陕西西安东南，许皇后陵亦称“少陵”）。地节二年（前68年），大司马霍光去世，刘询开始亲理朝政，逐渐将权力收到自己手中，他深知霍家的权势极大，于是他开始一步步剥夺霍家的实权。

汉宣帝接连将霍家的子弟、亲戚调往边境驻守，并裁撤他们的一部分兵权，让自己的亲信来担任相应职务，把兵权掌握在自己手中。由于他逐渐将霍家的权力剥夺殆尽，霍家人开始警觉并恐慌。他们深知自家的恶行已经积重难返，于是决定铤而走险，妄图发动政变废掉汉宣帝以自立。

但此时汉宣帝的羽翼已经丰满。西汉地节四年（前66年），汉宣帝将意图谋反的霍家子弟及其余党一网打尽，一举粉碎了他们的叛乱。汉宣帝将参与叛乱者处以极刑，霍光的儿子霍禹被腰斩，霍皇后被废，霍光的妻子霍显和其他子女、亲属都被斩首弃市，连带被诛杀的有数千家之多，基本清除了霍家在朝廷的势力。

这样，汉宣帝不仅为许皇后报了仇，还真正将朝政大权掌握在了自己手里。西汉由此进入一个“中兴时代”，汉宣帝也因此名垂青史。史书上当然不会详细记录一个男人的悲痛了。在病床前，许平君说，她觉得没有多少人能够真正了解自己丈夫的，所以她还是放心不下他。

宣帝哽咽，说要陪她一起去。平君笑了，摸了摸了他的脸，说：“难道我还不了解你吗？那不是你的性格。你的心中除了有我，还有天下。从今往后，你再也不会因为我而分心了吧。好好地做你的事，大汉是你的疆土······”宣帝泪如雨下，站起身来。那一刻他不是皇帝，只是刘询。他说：“好，好，很好，那你在南园等我······”

黄龙元年（前49年）冬，汉宣帝得病，十二月病重，甲戌日，刘询因病崩于长安未央宫。在位25年，享年43岁，谥号孝宣皇帝。癸巳日，太子刘奭即位，即汉元帝，于初元元年（前48年）正月辛丑日，葬汉宣帝于杜陵。