在1800多年前，孙权、刘备联军于汉献帝建安十三年（208年）在长江赤壁（今湖北赤壁西北）一带大胜曹操军队，奠定三国鼎立基础的著名战役，是历史上以少胜多的著名战例之一。

曹操的兵，大部分是从北方带来的陆军，小部分才是刘表次子刘琮送来的水军。建安十三年十一月的一天，沿着长江南岸行进的曹军，与周瑜指挥的前锋部队刚一接触，便受到挫折。这个接触地，叫做“赤壁”。乌林在长江北岸，赤壁则在南岸，两地隔水相对。

这个历史上具有决定性意义的“赤壁之战”，应该称为“赤壁—乌林之战”。在赤壁的两军相遇，只是一个序战，在乌林的大烧大杀，才是决战。曹军的船与军营是在北岸，黄盖的大火烧的是长江北岸的乌林，不是长江南岸的赤壁。

后世的说书家往往把赤壁的“赤”字与“火烧”两字联想在一起，以为赤壁之所以赤，是由于火烧，其实，赤壁由于土质的关系，本来就是赤的。

就是在这次大战中，《三国演义》里讲了一个诸葛亮“草船借箭”的故事。

查阅正史，却并不见有诸葛亮“草船借箭”的记载，反而是孙权倒有一个与“草船借箭”类似的经历。

《三国志·吴主传》记载，建安十八年(213年)，即赤壁之战五年后，曹操平定关中，率大军南下进攻孙吴。孙权领兵迎战，两军战于长江水入巢湖的濡须口。曹操受挫，坚守营垒以待战机。一天，孙权借江面有薄雾，乘轻便战船从濡须口闯入曹军前沿，观察曹营部署。曹操生性多疑，见江面水雾缭绕，孙军整肃威严，恐怕有诈，不敢出战，下令弓弩齐发，箭射吴船。孙权的船很快便落满了箭，船因一面受箭偏重，渐渐倾斜。孙权命令掉转船头，让另一面受箭，等受重平均，船身平稳后，孙权指挥战船列队，缓缓离去，曹操才明白上了当。

这只是发生在孙权身上的一个故事，完全是个意外，起初他没料到船中会落入这么多箭，使得船身倾斜，他并没有“借箭”的计划，史书中也没说是草船。

而在罗贯中创作《三国演义》时，就把孙权的这段经历借给了诸葛亮，并且在借箭前后做了许多铺垫，充分表现了诸葛亮的非凡才智。随着《三国演义》的不断深入人心，“草船借箭”的主角便理所当然地成了诸葛亮。

其实，诸葛亮不曾有过“草船借箭”的事，硬要说借，那也是人家孙权亲自去“借”的。