爱新觉罗·颙琰，乾隆的第十五子，年号嘉庆。他出生于1760年，在位二十五年。

颙琰是乾隆封的第三位皇太子。第一位皇太子，是乾隆皇后富察氏所生的次子永琏，乾隆十分喜爱这个儿子，乾隆即位后，就密封为皇储，可叹永琏九岁就死去了。第二位是永琮。永琏离世不久，乾隆就立了皇七子永琮，但在他两岁时，因痘症而夭殇。在乾隆六十年（1795年），正式册封十五子颙琰为皇太子。

1796年时，乾隆举行了禅让大典，颙琰即帝位，改年号为嘉庆。前四年里，他并无实权，乾隆依然把控大权。此时，全国各地的白莲教起义，如火如荼。始因于乾隆晚年的大兴文字狱。

在嘉庆四年，乾隆驾崩，嘉庆开始亲政。为了整顿吏治，为了镇压白莲教起义，提供相应口实，嘉庆上位第一步，就把和珅抄家满门抄斩了。

从嘉庆五年到嘉庆九年，他就马不停蹄的调兵谴将，在嘉庆九年，白莲教起义彻底被镇压掉。此事战延九年，清廷耗资巨大，高达白银二亿两。

此后，还爆发了蔡牵海上起义，以及天理教起义。嘉庆付出艰辛努力，最终才渐渐镇压下去。

虽然嘉庆励精图治，勤于政事，可政局依然烂泥一潭，无法振兴。这时，清朝已经是百弊丛生，积重难返。再者，囿于时代的局限，束缚于传统观念，嘉庆也没有能力，也不敢不能从根本上改变祖制。嘉庆本人也过于谨小慎微，只能做些局部调整。

在嘉庆二十五年（1820年），在承德避暑山庄，突发疾病，一夜之间猝 死，终年61岁。

导致猝死的最大的祸首是长期的劳累、伤神、压抑、苦恼、忧郁和烦躁。可以毫不夸张地说，几十年来，他为治理这个封建大国殚心竭力，付出了全部心血。他曾经有扭转王朝颓败的豪情，他的才能不足以带领大清帝国走向中兴，他根本无力驾驭这个动荡不安的封建后期社会。

嘉庆不明白，为什么父亲（乾隆）在世，国家太平，到了自己手里却如此 不堪！他呕心沥血、费尽心机，苦战二十五年，却依然如斯，怎不失望，怎不烦闷！面对日益衰败的国家，他感到无能为力！

说他仁慈，但不够仁慈；说他昏庸，但不够昏庸；说他软弱，但不够软弱。中正一点的评价，嘉庆是个平庸的好人。也因，嘉庆一朝，上承康乾盛世，下启道咸衰世。