众所周知，古代的皇帝不是那么好当的。身为皇帝，要担忧很多东西，比如：农民起义，争权夺位……但是最令历史上所有的皇帝都忧心的事情却是：皇位传承。这个问题可是难倒了很多君王，就连明朝开国皇帝朱元璋也不例外。

朱元璋还在位的时候，他想要自己打下的江山能够一直紧紧掌握在朱家人的手中，于是这皇位传承的问题便来了。朱元璋担忧奸臣谋反，所有将所有的朝廷大臣都换成了自己人，甚至连各地方的兵权他都不放心，从从外姓人手中抢回来，分给皇子们，十几个皇子便在边疆封为藩王，各自守着自己的一方封地。

可是，这并不是一个很好的办法,当各藩王镇守边疆，天高皇帝远，时间一久，实力不断壮大，个个都想要争权夺位，成为下一个皇帝，而朱元璋身居高位，自然也考虑到这件事。

在朱元璋眼里，最能胜下一任皇帝的人选便是太子朱标。他认为这个朱标聪明机智，仁慈大方，心怀天下，一定能胜任，可惜天妒英才，朱标没能享受到万人之上的礼遇时，便早逝了。太子一死，各位藩王的小心思又活跃了起来，谁都想要当皇帝。岂料朱元璋早已有了人选，那便是皇太孙朱允炆，就是后来的建文帝。可是，这个决定却惹得诸位藩王甚为不满，都对这个朱允炆怀有敌意。

特别是当时的燕王朱棣，十分不满，这位燕王可以说是，文武双全，少年英才，又有雄心壮志，怎么会任凭朱元璋将皇帝之位传给别人呢，而朱元璋怎会不知他的小九九。

朱元璋终在1398年6月24日，病逝。他留下的遗诏不明而喻，第一：皇太子朱允炆继位；第二：丧事从简；第三：各位藩王不必回京。前两条都还可以理解，只是这第三条却是让人心生诧异。以往历史上的每一位皇帝都是下令召远在边疆的藩王回京，参加葬礼。这个朱元璋却是不准藩王回京，这是为何？原来他是怕各位藩王明争暗斗，逼宫夺位，使天下大乱。

但是朱元璋心里面仍然十分不放心，燕王实在是太过于锋芒毕露，朱元璋想要在死前打压他几分。于是秘密下昭，紧急召朱棣回京。在刚刚继位的朱允炆收到这张密旨之后，却紧张得不行。他想：不会是朱元璋要废了他，重新立朱棣为皇吧？于是赶紧假拟一张圣旨，让即将到京的朱棣回边疆去，朱棣虽然不明白这其中缘由，但只听圣旨，便回去了。

这个时候，朱元璋已经奄奄一息，他问“朱棣来了没有？”在这个时候，朝臣满屋，却无一人知晓。朱元璋问了三遍，终是未能如愿，遗憾去世了。