国号：国家称号。中国古代的国号就是朝代名称。历朝建国者第一要事即确立国号。国号很早就有，《史记·五帝本纪》载“自黄帝至舜禹，皆同姓而异其国号，以章明德” ，当然这里记载的国号不是真正意义上的朝代，仅仅是传说时代的部落或部落联盟，是司马迁错误追认的结果。实际上，中国的第一个国号是“夏”，由夏启所定。

古代选国号标准：

来自源地

无论是周朝以前由后人追记的国号，还是之后由开创者定的国号，都存在这种情况。如夏部落酋长启建国，以夏为国号。周酋长姬发（即周武王）灭商建国，以周为国号。秦的祖先为嬴姓，因养马有功被周封于秦地，遂以秦为国号；后升为诸侯，仍以秦为国号；秦王嬴政灭六国称始皇帝，继续沿用秦为国号。宋太祖赵匡胤称帝前曾为后周归德军宋州（今河南商丘）节度使，因该地原属古宋国，便以宋为国号。

源于封爵

这种国号直接来自创建者爵名，历史上类似朝代最多。如隋的国号来自杨坚称帝前承袭其父杨忠的随国公之爵，随本为地名，在今湖北随县南。到杨坚称帝时，因随字从走，征兆国家政权不稳定，就改随为隋。而创建者爵位往往与某一地名相一致，如汉高祖刘邦被项羽封为汉王，封地在汉中，平定天下后便以“汉”为国号。三国时魏国创建者曹操曾受封为魏王，儿子曹丕承袭爵位后建国，仍以魏为国号。

据发迹地

这种国号多见于少数民族政权，如契丹人所建的辽国。“辽”字在契丹语中是镔铁之意，辽太祖发迹地盛产镔铁，故该国第六代皇帝辽圣宗改国号为辽，象征国家如铁坚强。而金太祖认为“辽以镔铁为号，取其坚也，镔铁虽坚，终亦变坏，唯金不变坏。”为显示比辽更坚强，便以金为国号。

循谶语义

南朝齐的国号就是来自谶语，《南齐书·崔祖思传》载:“宋朝初议朝太祖（尚道成）为梁公，祖思启太祖曰:金刀利刃齐刈之，今宜称齐，实应之，从之。”元朝国号则源于文义，是取《易》中的“大哉乾元”，元为首，为刚，遂由蒙改称为元。而清朝国号之所以为清，系因前朝为明朝，清又是五行属水，明属火，水克火。

按建国者

如春秋末期，晋国被韩、赵、魏三家瓜分，于是建立以这三家姓氏为国号的国家。南朝陈朝建立者陈霸先在梁末曾被封为陈王，建国时也以陈为国号（陈以陈王为国号而不是因姓陈）。

尊崇沿袭

历史上曾出现几个周朝，建立者大都尊崇周礼，欲仿周制或因周朝延续长久而沿用之，如宇文觉的北周，武则天改唐为周，后周太祖郭威自认是周朝王族姬姓后裔均属此类，后汉刘知远也认定自己是汉高祖刘邦后代而沿用汉为国号。凡此种种，无非是显示皇族历史悠久和血统高贵。

中国古代王朝的国号或是朝代名称基本上都是沿用春秋战国诸侯国名或是更早期王朝，有些国号甚至被多个王朝使用，比如：

夏：党项族夏国，历史上称西夏。

周：南北朝时期宇文氏北周、武则天建“大周”，五代时郭威建后“周”

秦：符氏前秦、姚氏后秦。

晋：司马氏东西晋、五代石氏后晋。

赵：前赵、后赵。

魏：曹魏、冉魏、鲜卑北魏以及后来分化的东魏西魏。

楚：陈胜吴广的张楚、项羽的大楚、张邦昌的伪楚。

齐：萧氏的南齐、宇文氏的北齐、刘豫的伪齐。

燕：慕容氏的前燕、后燕、西燕等。

宋：刘裕的南宋，后世的南北宋。

战国时期的7个国家，在后世都有沿用其称号的国家，独独韩国没有，这是为什么呢？

韩国国土主要包括今山西南部及河南北部，初都阳翟（今河南省许昌市禹州），灭郑国后迁新郑（今河南新郑），国土面积狭小，后来的建国起事者都不局限在这个小狭小地区，所以宁可有秦、魏、晋、赵、齐，也不会为自己找一个弱小的韩国作为旗号。

由于地处中原，韩国被魏国、齐国、楚国和秦国包围， 所以完全没有发展的空间，国土也是七国之中最小的一个，使韩国成为第一个被秦所灭的战国诸侯国，于前230年灭亡。为了图吉利，也不可能找到韩国。

继承其他六国名号的，三个因素交织在一起 ，很难分开，比如后世以秦为国号的前秦 、后秦 、大秦大致都是地处长安一带，与秦国地理位置重叠，而且秦国曾经一统华夏，以此为名，正统、吉利都有了；后世以楚为国号的恒楚、 马楚 、伪楚均是占据楚国旧地，以齐国为号的北齐 、南齐 、伪齐，以燕为国号的前燕 、后燕、 南燕都是地处燕云地区，以赵为国号的后赵，以魏为国号的曹魏、 北魏 、冉魏 、瓦岗魏也大致如此。