中国历史上，真正能称得上从乞丐到皇帝的人，只有一人，那便是朱元璋。刘邦虽然也是从平民到皇帝，但是刘邦毕竟是泗水亭长，不是乞丐。朱元璋所建立的王朝，明朝是汉人所建立最后一个大一统王朝。

明朝是继汉唐之后黄金时期。明代无汉之外戚、唐之藩镇、宋之岁币，天子守国门，君王死社稷。清朝官方评价明朝为“治隆唐宋”、“远迈汉唐”。

明朝不仅强盛，还创造了中原王朝的两项前所未有的奇迹。

1.定都南京而非短命王朝

定都南京的都是个短命王朝，定都于南京的王朝大多是中原王朝失去北方半壁江山后来此定都或是南方割据政权，在宋以前是国力、军力皆不如北方，在宋以后是没有一支足够强大的军队，所以他们都不算强大，难以统一全国。

在冷兵器时代，最有战斗力的莫过于骑兵，中国只在北方少数地方产战马，所以定都北方也有考虑便于获得较好的兵源和战马的因素。

明朝定都南京后，中国发展到历史最顶峰的时期，遥遥领先于世界其他文明，明朝160多年在北京的15个皇帝也只有100年，南京的2个（严格来说是3个）就有60年，自迁都北京后开始衰落，后60年被李自成和清折磨得可怜到了极点。而且，明朝在南京所确立的一整套制度（包括经济、政治、文化、社会等方面的），一直影响中国人到今天。

2.唯一由南到北完成大一统的王朝

1367年，朱元璋拜大将徐达为征虏大将军，统军25万开始进行北伐。朱元璋的军队一路势如破竹，一年以后，大军进入元大都。朱元璋也是中国历史上唯一北伐成功的帝王，在此之前的孙权、刘裕、宋孝宗都折戟沉沙。只有朱元璋开创了了历史，建立了长达280年的大明王朝。

朱元璋是中国最杰出的帝王之一，他的政治能力和军事能力甚至超过了同为底层出身的汉高祖刘邦。朱元璋在指挥战斗的过程中，身边的文臣武将都是起到了辅助作用，他自己本身就是杰出的将领。这一点和宋朝的开国皇帝赵匡胤非常相似，没有大将自己也能上。更何况朱元璋身边人才济济，李善长、刘伯温、徐达、常遇春、李文忠、邓愈等文臣武将十分齐全。再加上朱元璋卓越的统筹能力，将这些人的作用发挥到最大化。

此时蒙古人统治中原的时间已经将近100年了，这么长的时间已经将蒙古军队变成了绵羊。元朝军队成批成批的被俘虏，每次都有那么几万人。正是在多因素的共同作用下，明朝实现了北伐，成为中国历史上唯一北伐成功的王朝。