小说电视中经常看到“员外”，“员外”究竟是什么官职？这是个多大的官职么？

在我国古代若干小说中，都有一个类似于表达尊敬的称呼，例如王员外、李员外。而在电视剧中，员外一般都是衣着光鲜，家有良田的大富人。那么员外到底是称呼还是官职？如果是官员的话权力又会有多大？不如随笔者一起探索一番。

实际上，员外的全称是员外郎，指除了正员之外其他的官职，到了后来员外便是地主的代名词。员外最先设于三国的时候，魏国管员外叫员外散骑常侍，到了晋朝，又被叫做员外散骑侍郎，常侍与侍郎都是侍奉皇帝的官职。南北朝，员外在机缘巧合之下地位提升了，设置了员外司马、将军等官职。隋朝的时候，员外这一官职收到国家重用，隶属尚书省，成为了二十四司的次要官职。在之后的唐朝、宋朝、辽国、金国、元朝、明朝都沿用了隋朝的员外设置，员外已经成为正式官员，有较大的权力。

尤其是在唐朝的时候，员外这一职位所涉及的人员非常多，正因为人数众多，所以已经到了名存实亡的地步。唐朝是一个强大的王朝，但员外官的设定却是唐朝一个重大的问题。在唐代流传至今的典籍中，员外虽然与摄官、检校官一样都不是正牌的正员官，但他的任命与检校官等还是有很多不同的。

就像有一些员外官是中央统治集团笼络有较强实力的少数民族的封官，也有一些员外官是皇帝贬谪的官员，这些员外官地方官员无权授予，只能由中央决定，这正是员外官与其他非正员外官职的不同之处，但不管如何特殊，员外官已经被证实是非正员官。

在新疆少数偏远地区，有很多出土的历史文献表明，在偏远地区仍存在不少员外官，像军府和西周地方政府。

唐朝员外官最早的时候是在唐朝初期，但那时候员外还没那么普遍，有名额的限制。而到后来的大量设定，是在唐朝的特殊时期，武则天统治时期，我们都知道武则天重用吏治，因此员外在当时时期还起到管束的作用，但不管怎么样，由此之后员外的大量存在现象便一直延续下去。

到了唐玄宗掌权的时候，对武则天这种不计后果的大设官职非常不满意，因此颁布命令取消了所有的员外官和检校官等没用的官职，并重新制订了任免制度，员外官从此之后便大多是那些被贬谪不被重用的的官员，员外官员的大量出现到此才得到控制。到了明朝中后期之后，员外开始出现在民间，但是这个员外与之前的员外有很大不同。首先，这时候的员外不是正式官职，没有任何官职员外的权利，也没有管制官员的义务。虽然叫做员外，可在平常人看来不是官员，比起真正的官员来还是有尊卑之分的。

因此这时候的员外已经真正成为了一个尊称，象征富人、地主、当地有权势的人。员外大多家产众多，是有钱人的普遍称呼，因此员外到此之后就很普遍了。