西周到两汉是冠礼的“黄金时代”。周代实行的是以嫡长子继承制为核心的血缘宗法制度，在位的君主去世，嫡长子无论年纪长幼、是否举行冠礼，都可以即位。但是，只要即位的君主没有成年就不能亲政。例如，周武王去世时，周成王尚在襁褓之中，虽然继承了王位，却只能由周公摄政，直到周成王举行成人礼之后，周公才归政于周成王。又如，《史记·始皇本纪》记载秦始皇赢政十三岁时就继承了秦王之位，但直到九年后，也就是他二十二岁时，才“冠，带剑”开始亲政。此外，一般的贵族子弟如果没有行冠礼，也不得担任重要的官职。《后汉书·周防传》记载，周防十六岁的时候在汝南郡当一个“小吏”（古代的“吏”并不是“官”，指的是一般的“公务员”）。

光武帝刘秀到汝南视察，看到周防“尤能诵读”，想要任命他为守丞（秦汉时期辅佐郡守、县令的官员，类似于今天的办公厅秘书长），但是却因周防年幼尚未行冠礼而作罢。两汉时期对于冠礼极其重视，有时皇帝、太子行冠礼时甚至颇似普天同庆的节日。《汉书》记载，汉惠帝行冠礼的时候，曾经宣布“赦天下”，这也行是有史以来第一次因皇帝行冠礼而大赦天下。其后，还有因皇帝、太子行冠礼而赐民以“爵”的（秦汉的“爵”可以顶罪或者顶抵徭役）。《汉书》记载，景帝后三年“皇太子冠，赐民为父后者爵一级”。又据《汉书》记载，汉昭帝行冠礼的时候更为“土豪”——给全国人民发红包，多少不等；给省部级以下官员、百姓都赐“爵”一级；连续两年免“口赋”（汉代向七岁至十七岁未成年人征收的人头税）；三年以内陈欠国家“更赋”（汉代顶抵徭役的税赋）的也既往不咎了；全国放假敞开喝酒、开party大庆五天……东汉时还有皇帝亲临臣子冠礼的记载，伏波将军马援的次子马防，是东汉第三位皇帝肃宗的亲信，担任过卫尉（秦汉皇家卫队队长），他的儿子马钜时常跟从左右，深得肃宗喜爱。《后汉书·马防传》说，肃宗六年的时候，马钜到了行冠礼的年龄，汉肃宗特地任命他为黄门侍郎（两汉的高级预备干部，属皇帝近臣，随时委派要职），并亲自出席他的冠礼。可惜，史籍记载仅见此一例。

（来源：文史天地）