据说，一个名叫奥基布娃的印第安人女子，曾用杨树皮当纸写过一封特殊的“情书”，之所以特殊，是因为这封情书全篇没有一个文字，全由图画组成。

奥基布娃情书

上图就是人类考古历史上所发现的保存完好的著名的“奥基布娃的情书”。图中包含的只是一些简单的图形。图的左上角画的是一只熊，是女方氏族的图腾，左下角画的是一条泥鳅，是男方氏族的图腾，曲线表示应走的道路，帐篷表示男女约会的地点。帐篷里画一个人表示她在等他，帐篷右方画了三个大小不等的池塘，为帐逢的地理位置提供参照物。显然，这封十分原始而简单的“图示情书”，却表达了丰富的书面语言。当然在这里面，我们并没有发现任何通俗的符号文字。这也间接地反映了，在该地区当时很可能还没有文字的存在。随着人类社会的不断向前发展，对于文字表达交流的需要越来越强烈，渐渐由这种图画文字向符号文字演变，进而衍生出现行的象形，指示，会意的文字。

中国早期象形文字

古埃及象形文字

苏美尔楔形文字

文字的出现经历了实物文字（结绳记事），图画文字（奥基布娃的情书），象形文字三个历史阶段，前两个阶段都是向真正文字的过渡阶段，只有到了象形文字阶段才是进入了真正的文字阶段。人类最早发明的象形文字有三大系统：古埃及的象形文字系统，苏美尔人的楔形文字系统，中国的方块字系统。前两种象形文字在公元前都已转化为字母文字，只有我国的文字仍保留着象形的特点，完整保存了我国悠久厚重的历史及文明。

文字的出现是社会发展的产物，是人类由野蛮时代迈向文明时代的重要标志，大大推动了社会生产的进一步发展，也为不同地区文明的交流提供了良好载体。