北洋大时代道德篇（五十六）：自天子以至于庶人，未有无所畏惧而不亡者也。

民国二年的暮春，刚坐稳江山的北洋军阀，就遇上了南军扯旗放炮。粤赣皖三省都督率先发难，湖北阵营的黎元洪本想做个“和事佬”，没想到袁世凯根本不买账，癸丑之役爆发。结果打肿脸充胖子的南军，没经过像样的抵抗就仓皇落败。其实，袁世凯一开始落子布局之时，就没有把南军放在主要敌手的位置，他的注意力一直放在有“首义”光环的湖北新军阵营。善于沽名钓誉的黎元洪，绝不是心宽体胖，毕竟作为甲午一役可以蹈海赴国难的“人杰”，黎元洪这位清朝的二品武官，更是在武昌起义后被拥为“都督”，湖北新军亦是源于张之洞的“自强军”，也就是可以和北洋新军比肩的“南洋新军”。

所以说清廷逊位之后，能有筹码和袁世凯逐鹿天下的对手，黎元洪属于最具威胁性的角儿。而且黎元洪是一个优秀的宦海的演员，时不时通电表态自己的人畜无害：“沉机默运，智勇深沉，洪不如项城；明测事机，襟怀恬旷，洪不如逸仙；坚苦卓绝，一意孤行，洪不如黄善化。”袁世凯岂会看不出这一套故意示弱的把戏，遂一再邀请黎元洪赴京任职，意欲调虎离山。黎元洪也清楚这是一出“请君入瓮”的戏码，所以一再拖延，结果却被袁世凯麾下的段祺瑞，以近乎绑架的方式请入京，段祺瑞以陆军总长之职兼任湖北都督，湖北新军阵营中的牌面轰然倒塌。

但是，袁世凯清楚斩草务必要除根，所以无论是蒋翊武亦或是张振武，武昌首义中威名赫赫的“三武”，算是借黎元洪之手除掉了其中两位。段祺瑞督鄂后，袁世凯更是“秘授方略，首先裁兵，凡是因武昌起义，有功升迁师旅长者，先后罢斥，仅一刘佐龙硕果仅存。”湖北新军阵营被打压，近乎土崩瓦解，而且袁世凯对于亡清之功，一直也不待见湖北新军的功劳，感觉这一根导火索，让黎元洪抢了本该属于他的风头，常对人言：“华甫已攻下汉阳，宋卿已逃往洪山，我如不密电阻攻武昌，黎已被擒，都督何来？”尽管湖北新军阵营经袁世凯之手被大肆清除，但是正如吴虬所言“刘佐龙是为留一倒吴线索，此中若有定数”。

最终在民国十五年，吴佩孚麾下北洋军鏖战于湘鄂前线，时任鄂军第二师师长的刘佐龙倒戈，炮击吴佩孚在山下的指挥部，与南军里应外合，北洋军丢掉武汉三镇中的汉阳、汉口，吴佩孚狼狈撤退，不得不北上收整人马，曾经的十四省联帅声望扫地，留下刘玉春率部困守武昌孤城。四十五天的孤立无援，刘玉春在武昌城破后被俘，孙传芳意欲渔翁得利的“五省联军”也在江西战场相继失利，不得不北上向张作霖求援。曾经不可一世的北洋集团，仅留下旁系奉系军阀一个“东北王”张作霖独木难支，北洋军阀在固步自封的道路上终于自食苦果。

参考资料：《北洋军阀统治时期史话》、《北洋派之起源及其崩溃》、《菜根谭》