北洋大时代道德篇(五十六):自天子以至于庶人,未有无所畏惧而不亡者也。
民国二年的暮春,刚坐稳江山的北洋军阀,就遇上了南军扯旗放炮。粤赣皖三省都督率先发难,湖北阵营的黎元洪本想做个“和事佬”,没想到袁世凯根本不买账,癸丑之役爆发。结果打肿脸充胖子的南军,没经过像样的抵抗就仓皇落败。其实,袁世凯一开始落子布局之时,就没有把南军放在主要敌手的位置,他的注意力一直放在有“首义”光环的湖北新军阵营。善于沽名钓誉的黎元洪,绝不是心宽体胖,毕竟作为甲午一役可以蹈海赴国难的“人杰”,黎元洪这位清朝的二品武官,更是在武昌起义后被拥为“都督”,湖北新军亦是源于张之洞的“自强军”,也就是可以和北洋新军比肩的“南洋新军”。
所以说清廷逊位之后,能有筹码和袁世凯逐鹿天下的对手,黎元洪属于最具威胁性的角儿。而且黎元洪是一个优秀的宦海的演员,时不时通电表态自己的人畜无害:“沉机默运,智勇深沉,洪不如项城;明测事机,襟怀恬旷,洪不如逸仙;坚苦卓绝,一意孤行,洪不如黄善化。”袁世凯岂会看不出这一套故意示弱的把戏,遂一再邀请黎元洪赴京任职,意欲调虎离山。黎元洪也清楚这是一出“请君入瓮”的戏码,所以一再拖延,结果却被袁世凯麾下的段祺瑞,以近乎绑架的方式请入京,段祺瑞以陆军总长之职兼任湖北都督,湖北新军阵营中的牌面轰然倒塌。
但是,袁世凯清楚斩草务必要除根,所以无论是蒋翊武亦或是张振武,武昌首义中威名赫赫的“三武”,算是借黎元洪之手除掉了其中两位。段祺瑞督鄂后,袁世凯更是“秘授方略,首先裁兵,凡是因武昌起义,有功升迁师旅长者,先后罢斥,仅一刘佐龙硕果仅存。”湖北新军阵营被打压,近乎土崩瓦解,而且袁世凯对于亡清之功,一直也不待见湖北新军的功劳,感觉这一根导火索,让黎元洪抢了本该属于他的风头,常对人言:“华甫已攻下汉阳,宋卿已逃往洪山,我如不密电阻攻武昌,黎已被擒,都督何来?”尽管湖北新军阵营经袁世凯之手被大肆清除,但是正如吴虬所言“刘佐龙是为留一倒吴线索,此中若有定数”。
最终在民国十五年,吴佩孚麾下北洋军鏖战于湘鄂前线,时任鄂军第二师师长的刘佐龙倒戈,炮击吴佩孚在山下的指挥部,与南军里应外合,北洋军丢掉武汉三镇中的汉阳、汉口,吴佩孚狼狈撤退,不得不北上收整人马,曾经的十四省联帅声望扫地,留下刘玉春率部困守武昌孤城。四十五天的孤立无援,刘玉春在武昌城破后被俘,孙传芳意欲渔翁得利的“五省联军”也在江西战场相继失利,不得不北上向张作霖求援。曾经不可一世的北洋集团,仅留下旁系奉系军阀一个“东北王”张作霖独木难支,北洋军阀在固步自封的道路上终于自食苦果。
参考资料:《北洋军阀统治时期史话》、《北洋派之起源及其崩溃》、《菜根谭》
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