大漠孤烟直，长河落日圆”，出自王维的《使至塞上》。王国维称之为“千古壮观”的名句，这点人们是没有异议的。这两句诗给我们描绘了很生动的大漠边塞场景，这里不说这个场景到底有多美。今天我们来看看为何在古代狼烟可以有很直的景象，而且可以起到真实有效的信号作用。首先我们来看看狼烟的起源。

大漠

狼烟指狼粪烧出的烟，然而，烧狼粪就像是烧羊毛毡，冒出的烟是浅棕色的，比干柴堆冒出的烟还要淡。当狼粪下的干柴烧成了大火，狼粪也终于全部烧了起来，最后与干柴一起烧成了明火，连烟都看不见了，哪有冲天的黑烟？就是连冲天的白烟也没有。古代烽火台上的所谓狼烟，可能不是用狼粪烧出来的烟。那种冲天的烟，完全可以用干柴加湿柴再加油脂烧出来，就是烧半湿的牛粪羊粪也能烧出浓烟来，而湿柴、油脂、半湿的牛羊粪要远比狼粪容易得到。并且敦煌学者节正宇认为，烽火不是以狼粪为原料，燃烧狼粪时冒出的烟也不是直直地上升的。古代战争爆发时需要点燃烽火以报警，和平时期每天还要焚烧“平安烟”这就需要大量的燃料，若专门以狼粪为燃料，事实上很难收集到大量的狼粪，所以首先古代可能不是烧的不是狼烟。

落日圆

我们再来看看在北京所做的一个实验，北京有一个节目就实验了狼烟的效果到底如何，首先来到了动物园买了一些狼粪，再将收集的松针点燃，再把狼粪和牛粪分别放在不同的火堆上烘烤。牛粪逐渐被燃烧成灰烬，并冒出浓烈的烟，一旁的狼粪燃烧并不明显，很多狼粪几乎没有点燃。这样的结果让人们不解，对于狼烟的真正面目，武汉大学博物馆与考古教研室主任王然教授解释，根据考证，古代的烽火台燃烧狼烟最早在汉代以前，当时用于西北的边疆城防，采用当地方便获取的野外狼粪便，在干燥气候环境下经过了长期风化燃烧效果好，而之后在北方、东北边疆的烽火台，则大都使用牛粪、骆驼粪便，也有其他动物粪便，历史上北方少数民族被称为“狼兵”，狼烟一词后来逐渐演变为警告“外族入侵”的信号，不再单指狼粪便燃烧的烟。

沙漠戈壁

所以解释到这里也可以理解为什么古代的“狼烟”会直，但是我们现在的实验缺不能有很好的效果，其实在物理学的解释有一个比较合理的解释，大漠地区，许多时候，地面温度很高，约向上则急速下降，所以烟在由高温到低温的空气里越飘越轻，又因为没有风的干扰，便直上如凄。又有人揣测“狼烟”高直的原因：孤烟之所以“直”，是因为大漠秋季与春末处于高气压中心，晴朗无风，狼烟便直上如缕，显得挺拔。

火烧云