在古代，因为皇权具有至高无上的权力，所以希望能能坐上皇位一直是无数人的渴望。特别是历朝历代的皇室子弟，为了能夺得皇位，不惜手足相残、父子相杀的例子不胜枚数。如被称为千古明君的唐太宗李世民，就是通过玄武门之变杀兄逼父而上位的。然而在唐朝却有一个皇帝，在皇太子之位苦熬了26年终于当上了皇帝后，却仅仅在位仅8个月，就宣布退位不当皇帝。这位皇帝就是唐顺宗李诵。

李诵是唐德宗李适的长子，在唐德宗即位当年，也就是大历十四年（779年），李诵就被诏立为皇太子。然而李诵虽然早早就被当成储君培养着，但因唐德宗的在位时间长，李诵在储君之位一当就是26年，直到805年，唐德宗驾崩。

然而就在唐德宗去世的前一年，已当皇太子二十几年的李诵却因多年的储君生活压抑，心理忧郁，导致身体每况愈下。九月，唐顺宗突然中风不能言，只能病卧床上。唐德宗闻讯非常忧虑，多次前往探视，延请名医精心调试，然而病情却没多大好转。

不久，老迈的唐德宗自己也病倒了，并于次年（805年）病情进一步恶化。临终前，诸皇亲大臣都到病榻前侍奉，却唯独中风的顺宗连床都起不来，而没能够前来。这让唐德宗泣咽不已，心情久久不能平静。最终带着对皇太子的无比思念，撒手西去。

唐德宗一去世，对于如何让皇太子顺利继位，就成为了一个让众大臣很头疼的问题。然而出人意料的是，在唐德宗驾崩的消息传到东宫后，瘫痪已久的李诵竟在父丧刺激与权力驱使得双重作用下，奇迹般的站了起来。于是登基典礼得以顺利的进行。

唐顺宗即位后，当即采取了一系列措施，想通过一番作为，如反对藩镇割据、防毒宦官专权等，来实现自己心中的抱负。然而由于中风造成的影响，唐顺宗的身体状况还是非常的孱弱，虽有一些列被后世称为“永贞革新”的改革措施出台，然最终还是因身体状况而力不从心。

且这时又有宦官俱文珍等人的干政，于是不得已唐顺宗只好宣布退位，将皇位传给了嫡长子李纯，即后来的唐宪宗，而唐顺宗则当起了太上皇。从贞元二十一年（805年）正月即位，到八月退位，唐顺宗都没能以皇帝的身份过个新年。且永贞这个年号，还是他在退位之后的次日，以太上皇的身份改的。

而唐顺宗也在当了五个月的太上皇后，就于次年去世，连享清福的机会都没能够。其一生之悲催实在令人感慨惋惜。