据传在天平军围攻长沙时，左宗棠曾前去拜访洪秀全，向其敬献建国之策，劝他放弃拜上帝教，改尊儒教。然而洪秀全根本不当一回事，左宗棠默默离去，并在日后成为湘军中对抗太平天国的主要人物之一。在忠王李秀成的供词中曾说过此事缘由，那就是“天王不用读书人。”
洪秀全认为读书人总是有自己的想法，不太好改造，往往太平军在招募士兵时也是如此。说是“招募”其实不如用“抢”来的更好，太平军每打下一个城市，哪怕是一个小村子都要想尽办法将孩子们带走。孩子在他们眼中最好训练，可以从小训练成最忠实的死士，太平天国晚期很多将领都是当年被直接带走的孩子，比如英王陈玉成。
太平军中的普通士兵大多出身贫寒，太平军每到一地先跟老百姓讲道理，让他们主动参军，不然就会用死亡要挟。所以太平军士兵在初期越打越多，但是太平军招兵时还要看手相，要是手指上没老茧的就会被当成读书人，轻则关起来，重则一见到就杀了。
那些被迫加入太平军的老百姓的房子都会被一把火烧了，这都是为了逼他们走上不归路。那贫民加入到太平军中就可以过得好么？太平军号称平等，其实差得远呢。凡是入了上帝教的都是兄弟，但是来自广西的称为“老兄弟”，享受特殊待遇；后入会的则被称为“新兄弟”；一般的老百姓一路称为“外小”。这差别待遇不言而喻。
饥荒能逼民反，却不能长久地将农民组织起来，易于传播的邪教就很容易做到这一点。洪秀全深谙此道，也明白读书人想得多，长期下去会对他的教会产生质疑，这么不利于自己统治的事情洪秀全自然不提倡。
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