建安二十四年，吴国与魏国所协商，为了争夺荆州之地，当时的吴国派出了陆逊已经大将军吕蒙前去攻打关羽所镇守的荆州。关羽此时已过壮年，心高气傲，在陆逊面前表现出了其的自负和刚愎自用一面，最终在陆逊的计谋之下，多次写信夸赞关羽，使得他对于荆州的防守十分松懈，轻视敌人最终大意战败而逃，因此失去了荆州要地，最终败走麦城的时候被吴军将领所杀。

而就是在这个时候，当时蜀国皇帝刘备正在荆州的另一方，听闻了其二弟关羽战败之后的事情，内心很是气愤，对于吴国攻打荆州一事也非常地气愤。在这种仇恨情绪的控制之下，刘备扬言要率军攻打吴国，就连当时的诸葛亮在旁边相为劝诫他都不听，而是率领着数十万大军浩浩汤汤地沿着长江向吴军驻守之处进发。

不过从现在的历史书里面所写和我们平时看到的有关三国电视剧来看，刘备此举正是为了帮自己的结拜兄弟关羽报仇，然而这只是这些艺术作品所采用的夸大和夸张的手法，以这样的方式渲染了当时兄弟之间的悲壮义气，可是对于真实的历史而言，刘备之所以伐吴却并不是因为报关羽被杀之仇，而是另有其他的目的。

其实以刘备的眼见来看，是无论如何都不可能将他自己的个人情怀主张去影响到整个蜀军和国家大事上面，刘备行事向来就有分寸，即使当时听闻关羽被杀的消息十分悲伤，但是作为从战沙场这么多年的他来说，什么时候没有失去几个重要人物呢？因此，对于刘备贸然率军进攻吴国，其实是另有目的，那么为何刘备要在这种时候伐吴呢？

第一、战略位置。荆州向来就是江东和川蜀必争之地，此地作为北方南下的关口和其优越的地形优势，向来就是易守难攻，而且荆州作为汉中谷地的关键之处，有着得天独厚的自然条件和农业资源，占领了荆州就等于说是补给了整个军队的后勤。而且当时的蜀国国土面积小，如果丢失了荆州必然会引起一系列的战事，于是刘备在丢失荆州之后选择出兵夺回。

第二、孔明的隆中对。当时刘备去请孔明出山辅佐自己的时候，当时就曾经告诉过他，荆州和四川两处战略要地，如果能牢牢占据这两个地方，那么对于夺取天下就会有非常大的帮助，刘备对此深为认可，因此在荆州一丢，他心里可谓十分的着急，并想趁着吴国刚拿下荆州不久，军队劳顿之时大举进攻吴国，只可惜后来输在了陆逊手里。

第三、义气。作为曾经与刘备一同出生入死多年的关羽来说，刘备此次与吴国作战，更重要的不是报仇，而是义气。作为一个领导者，如果自己的兄弟被敌人所杀而无动于衷，那么他的下属会怎么想，所以刘备以此而可以达到稳定军心的目的。

在这三个原因之下，刘备内心也确确实实是经过深思熟虑的，不然以他这么精明的人不可能会在当时贸然出战，一度攻到吴国国都，只可惜千算万算，倒在了炎热的天气面前。面对着到手就来的顺利，刘备也是非常惋惜。

但是这一战，也让刘备知道了天下之大势，最后抱憾而终之时，依然挂念着这么多年出生入死的兄弟和蜀国的未来。夷陵之战，失去荆州和大败之后，蜀国也开始走向了衰弱的方向。