公元675年，皇太子李弘突然猝死，唐高宗李治于是改立第六子，武则天次子李贤为太子。

唐高宗为了培养这位接班人，经常让李贤留守京城监国，而李贤的表现也没有令他失望，处理政务但井井有条，而且明确公允，深得朝廷内外一致赞赏 。

如果按照这样发展下去，李贤继任唐高宗之位水到渠成、顺理成章之事。然而，世上的永远没有这么简单，而太子李贤的皇权之路也不可能那么一帆风顺，暴风骤雨很快就落到了他的身上。掀起这场风暴的不是别人，而是他的母后武则天。

虎毒不食子，武则天之所以再一次“食子”，原因有二：

第一，权力的冲突。武则天自从入宫以来，小小的年纪便对权力产生了极度的渴望，“二进宫”后，为了满足于权力的欲望，她无所不用其极，才一步一步走到了“天后”这个权力的巅峰。然而，她此时早已尝到了权力带来的快感和满足，特别是多年来代唐高宗“垂帘听幕”中，她对权力有了更高更远的追求——想当皇帝。

太子李贤仅仅是“监国”，而武则天却成了“摄政王”，权力成了母子之争的导火线。的确，原本温顺的李贤，在成为太子，在被命为监国之后，他的勤恳、他的公道、他的大智、他的老练、他的一切所作所为，在武则天眼里来说都是挥之不去的阴隐。是啊，对于已经对权力着火入魔的他来说，如果让李贤牢牢地掌握和把控了朝中大权，那就等于放弃了自己手中的权力，而要想重新夺回朝中的话语权，甚至想实现自己不可告人的权力渴望——皇帝梦，就必须搬开李贤这个绊脚石和拦路虎。因此，从权力的角度来说，武则天自然容不下李贤这个眼中刺肉中钉。

第二，情感的冲突。舔窦情深，按理说，就算母子之间有点小隔阂、小摩擦、小纠纷，也都是属于人之常情，事后便会烟消云散，然而，武则天和李贤之间却不是这样的，他们很快反目成仇——断绝了母子关系。其实，李贤和武则天根本就不是亲生的母子关系。

一是李贤出生的时间有蹊跷。椐史书记载，韩国夫人早年守寡，武则天再次进宫为昭仪后，她便以大姨身份出入禁宫，深得高宗宠爱。李贤是永徽五年（公元前654年）岁末生，而他的哥哥李弘生于永徽三年底，兄弟两相差两岁，按常理推算是很合时宜的，但问题在于，兄弟两之间，武则天还生了一个公主，也就是被武则天闷死当政治牺牲品的公主，三年生了三个小孩，如此“密密麻麻密”，按医学角度来看是说不通的，身体等方面也是吃不消的。只能把武则天当成“超级女生”来看，才勉强说的过去。

二是李贤的出生地点有蹊跷。史书记载太子李贤生于去昭陵进谒途中，时正值寒冬。问题来了，武则天明明有身孕，而且又临产在即，为什么会选择在风霜雪雨的天气外出呢？再说祭祀昭陵之类的，有身孕的人是能去的，武则天再另类，对这些忌讳还是懂的，还是会遵照的。

三是李贤的成长记录有蹊跷。做为皇帝的儿子，做为天后的儿子，太子李弘八岁监国，结果哭闹不止，结果硬是父母回到他身边才停止泪流弹的喷射，这个史书有明确记载；三弟李显出生时难产，结果唐高宗为他们母子祈求，并且在龙门开窟筑像，祈求神灵菩萨保佑。四弟李旦小小年纪去边疆挂职锻炼（任都督）时，李旦抱着武则天纤细的大腿哭的伤心欲绝，结果武则天心一软，把他留下来了；小妹太平公主更是掌上明珠，史书里对其明确记载的故事数不胜数了。而唯独李贤小聪颖、好读书之记录，却没有和武则天有任何母子情深的轶事记载。这是为什么呢？恐怕只有“非亲”可以解释了。

再加上李贤继位太子后，宫里也纷纷传说太子是武则天的姐姐韩国夫人所生。若要人不知，除非己莫为。在母以子贵的封建社会，武则天自然难以忍受姐姐韩国夫人强加给她的“绿帽子”，也不能容忍异己的李贤坐稳太子之位，继而登上皇帝之位。因此，从亲情这个角度来说，“假儿子”李贤是武则天必需除掉的定时炸弹。

调露二年（680年），武则天终于抓到了李贤的把柄，以谋逆罪把年仅29岁的太子李贤废为庶人，流放巴州。后又派人在路上拘禁李贤，逼令自尽最终迫使走投无咱又不甘受辱的李贤自刎而死，诚为叹也。