南非是全世界唯一一个自主研发出核武器然后自愿将其销毁的国家，作为曾经的非洲头号强国，南非为何要研制核武器，后来为何又要主动放弃呢？二战之后，南非作为南部非洲唯一白人主导的国家，与周边各国关系紧张，此外由于该国的种族隔离制度，又与西方和苏联不和，在这种情况下，南非决定研制核武“自保”。

南非拥有丰富的铀矿，而且其科研机构和欧美关系非常密切，能够轻松获取很多高级别的技术资料，事实上南非最终制造了六枚类似广岛原子弹威力的核武器，由于没有掌握原子弹小型化技术，这些核弹头无法被南非导弹搭载，只能由南非空军的轰炸机携带。

1977年，南非计划进行首次地下核试验，但在美国、苏联和法国等国的巨大压力下被迫取消，但是这并没有阻止该国的核计划继续前行，1979年美国间谍卫星在南非上空拍摄到了两次短暂强烈闪光，据估计是一枚2000到4000吨当量原子弹的爆炸，在此之后南非核武器的研发驶上了快车道。

据悉，至少有四个国家对南非的核计划提供了帮助，美国提供了核反应堆的初级技术，主要是用于民用核反应堆，法国和巴基斯坦在此期间也可能进行了技术交流，但是贡献最大的国家很可能是以色列，作为冷战中两个被冷落的国家，以色列和南非在航空航天以及核技术领域的交流非常密切。

然而南非为何最后要“自废武功”呢？这与一个人的“贡献”密不可分，这就是曼德拉，在上世纪90年代初，曼德拉领导的南非黑人运动声势浩大，南非白人政权认为在无法确立统治权的背景下持有核武器将是巨大隐患，超过了拥有核武的好处，因此考虑再三后主动销毁了所有核弹，1994年，时任南非总统德克勒克宣布南非已在1991年底销毁了所有核武，成为全世界唯一一个自研核武器然后放弃的国家。