在宋真宗天禧四年的时候，当时五十三岁的宋真宗患了风疾，一时之间不能理处理朝政。而皇太子赵祯才刚刚十岁，于是，朝廷之事表面上由太子做决定，实则多由皇后刘娥裁决。

刘氏自从当上皇后之后，便比以前更加留心国事，也更加努力的去看各种史书经书，这个女人的悟性很强，从小又读过不少的书，每逢真宗在批阅奏章的时候，他就陪在一旁帮着一起浏览，然后还用心学习。长此以往，朝廷诸事她都记住而且还能不忘。若是真宗不知道如何裁决的时候，刘皇后用史事来比喻，以古代的例子来说明问题，往往这都能真宗很大的帮助。因此越发得到真宗的宠爱，渐渐地刘皇后便开始干预起政事来。

刘皇后这样做的直接后果，是让一群以正统派自居的大臣们强烈不满，尤其是位居宰相的寇准。一天寇准进宫探视真宗看见周围没有人，便悄悄地对真宗说，让真宗为了江山社稷着想，让皇太子监国，并挑选忠诚正直能干的大臣辅佐，这样才没有后顾之忧，真宗听到了之后点了点头表示同意。

于是寇准一回去就命翰林学士起草命太子监国的诏书，他以为这样做就万无一失，所以很是得意，但是竟然在一次酒后失言，让尚书丁谓知道了。尚书一直都很嫉妒寇准，怕寇准巴结皇太子后会影响他的地位，于是他就勾结上宦官，并入宫向刘皇后禀报，说寇准这样做的目的，是为了排挤她。

而有着武则天那样的野心的刘皇后，听到这些后非常的愤恨，她自作主张以真宗的名义下诏将寇准免去宰相的职位，改让他担任一个虚职，而让丁谓取而代之，升任了宰相，这一切在病中的真宗都被蒙在鼓里。

真宗后来病重，这时候，刘皇后已经完全暴露她自己临朝改制的野心。但是真宗昏庸软弱，当他后来知道刘皇后曾几次假传他的旨意后却也不敢斥责刘皇后，只是叹息了几声。在真宗弥留之际，他让太子当上皇上，下旨尊皇后为皇太后，还让寇准和李迪二人辅佐太子。但刘皇后知道这个遗嘱后，完全不听，因为寇准和李迪这二人都是她仇恨已久的人物。后来，在皇后的授意下，丁谓和王曾将真宗的遗诏稍加改动了一点，变成让太后辅政。

后来在文武大臣的簇拥下，皇太子赵祯在真宗的灵柩前登上皇位，即为宋仁宗，而皇太后则辅佐宋仁宗处理政务。

刘太后辅政十一年，政令严明，恩威并施，基本上能起用忠良之士，处理奸佞小人。王曾尽管处处节制她的权利，还是被她封为宰相，当然她也有过想当武则天那样的奢望。想尝试做女皇的滋味，但又害怕朝内外有人反对。她也曾经试探性的问过别人，对于武则天的看法，但别人回答她的都是武则天是一个危害唐室社稷的千古罪人，所以刘皇后害怕在青史上留下恶名。此人想做“女皇帝”，却始终没有走出那一步，也当然做不了“武则天”那样的人。