刘禅继承大统是刘备无奈的选择，并不存在刘备看好刘禅一说。为什么呢？刘备在夷陵之战中失败，仓促退兵到白帝城，然后得了痢疾，陡然离世。所以刘备根本没有时间去认真考虑接班人，在刘备身后的几个儿子中，刘禅年龄最大，于是刘禅继位。

其实在刘禅之前，刘备还是有儿子的，比如《三国志》中就记载，刘备在徐州时，正和袁绍斗得欢，结果被吕布端了他的老巢，连他的老婆孩子一起抓了。

所以，直到甘夫人生下刘禅，由于此前的子嗣都失散不见，于是，刘禅便成了老大。

据史书记载，甘夫人夜梦仰吞北斗，因而怀孕，后生一子。

刘禅于223年成都称帝，由诸葛丞相辅政。政事无巨细，咸决于亮

224年，刘禅下令致力发展农业生产，停止征战让百姓休养生息。

228年到234年，诸葛亮南征后开始六出祁山伐魏，一出败于马谡失街亭，二出为郝昭据守于陈仓，三出占领两郡后回防汉中，四出中魏离间计，受刘禅之令，加上粮草不足，无奈退兵，五出星逝五丈原。自此刘禅开始真正的临政。

刘禅继位不过短短五年时间，“务农殖谷，闭关息民”，农业生产恢复了元气。“南征四郡，四郡皆平”，国内局势实现了平定。“吴王孙权同恤灾患，潜军合谋，掎角其后”，吴蜀联盟重修旧好。“凉州诸国王各遣月支、康居胡侯支富、康植等二十余人诣受节度”，友邦良将纷至沓来入朝相助，外交成果令人瞩目。不但使危机四伏的蜀汉政权彻底走出低谷，反而使国家呈现一种中兴的气象。

在诸葛亮死后，刘禅更是能够通过分化政权和军权来平衡蒋琬和费祎，后又用内廷黄皓来钳制姜维的军权，这种政治手段和魄力，绝不是一个扶不起的阿斗所能做出来的，当然，也不可能仅仅是蜀汉的文武大臣个个品德高尚所能实现的！事实上，以弱势皇帝上位，却能够和权臣达成默契和平衡，在保持政局稳定的同时还能一步步收回大权，执政期间百姓更是安居乐业、路不拾遗，能够做到这一点的，在科举制度出来之前，只有两个半皇帝，其中两个分别是汉宣帝刘病已和蜀汉后主刘禅。剩下的半个，则是汉文帝刘恒。