刻石为长方形，四面皆刻有字，每面5行，共计223字，小篆体书成。文字主要内容为秦始皇诏书，144字，用意在于颂扬秦始皇功盖三皇五帝的旷世之绩；“皇帝曰”字样以下为秦二世诏，79字。总体来看，是一篇带有政令教谕性质的文书。

名家小传

《峄山刻石》相传为秦丞相李斯所书。

李斯（前280～前208），战国末年楚国人，初从荀子习帝王之术，后入秦为官，为吕不韦赏识。他劝说秦王灭六国，成霸业，在秦王嬴政一统天下的过程中起了重要作用。秦统一天下后李斯又出任丞相，制定具体制度统一文字、车辙、度量衡，后又在秦始皇死后矫诏扶胡亥上位。终于为赵高所忌，于秦二世二年（前208）被杀。李斯擅长书法，所书小篆“一点矩度不苟，聿遒聿转，冠冕浑成”。

书法鉴赏

秦刻石从功用上说与金文是相似的，都是体现统治者的意志，只是侧重不同而已。但石碑的体制已远不是青铜鼎器可以相比。不与群山作伴不足以显示始皇帝的霸气与襟怀。抛开碑文内容不论，丞相李斯以其出众的书才，创造出富丽华贵、堂皇恢弘的书法效果，让观者读碑文之时有肃然景仰之感。

篆体的笔迹，质丽均匀似玉箸，绵长而具有张力。字体外形方整，内部则横平竖直，强调对称感，再以大量的曲弧线盘绕，更使字迹给人带来宫殿般华贵、巍峨的气象。可以说，篆书至李斯时代，达到了完美的境界。

艺趣故事

据《史记·始皇本纪》记载，秦始皇巡游时为了炫耀其文治武功，在泰山、琅玡台、芝罘、碣石、会稽、峄山六处立刻石，相传这些刻石也都是当时的大书法家丞相李斯所书。这些石刻文字价值不高，有价值的是书法。

秦始皇二十六年（前221），秦始皇在一统天下后立即颁布了一系列法令，其中重要的一项便是废除此前其他诸侯国的字体，而将秦国使用的字体加以规范整理，作为新的标准字体在全国推行。后人将秦国统一之后的新的标准字体称为“小篆”，而将秦统一以前的字体统称为“大篆”。与大篆相比，小篆在减少了象形特征和去掉装饰成分的同时，结构上更加抽象和整齐。

作为秦朝标准小篆字体的代表，也主要表现在石刻上。这些石刻上书迹的风格与长期分裂后刚刚建立起来的统一政权的要求相适应，表现出一种均衡和谐与有秩序的美感。其均匀的结构分布及流畅的线条形象，也使得书写过程中的法则规律更显明确和重要。

《峄山刻石》据说是秦始皇二十八年（前219）始皇帝出巡至山东峄县之峄山时所立。后被北魏太武帝拓跋焘使人推倒并焚于火，后人取旧文刻于碑石之上。

唐诗人杜甫有这样的诗句：“峄山之碑野火焚，枣木传刻肥失真。”杜甫看见的是哪种旧拓本我们不得而知，但这两句诗说明他把枣木传刻本与旧拓本对照过，也说明峄山碑在唐代开元以前已毁。唐后摹刻的峄山碑有数处，近代金石学家公认，宋人郑文宝根据徐铉临本摹刻的现存于西安碑林的为最好。这就是赵明诚在《金石录》中所说的“秦峄山刻石者，郑文宝得其摹本于徐铉，刻石置之长安，此本是也。”