清朝是由关外的满族建立的全国性政权，实际是以满洲亲贵为统治阶级、以满蒙联盟为基础的，满族在明末时期趁着关内内乱，夺取了汉人的地盘，虽然清朝建立后一直在提倡满汉同治，开科举、选人才，大兴汉儒之风，但暗地里一直还是在提防汉人，甚至是打压汉人，例如北京城的九门提督、领侍卫内大臣，一个是掌管北京军队的头、一个复杂皇帝贴身侍卫的头，全部都是由满人担任，由此可见，皇帝对于汉人还是不放心的，在官僚体制中，六部（户、吏、礼、兵、刑、工）虽说是满汉各一个尚书，两个侍郎，但遇到大事，满臣在皇帝面前的话语权、地位要远远高于汉臣，满清统治者一直都有这样的思想：非我族类、其心必异。

不仅仅是中央，清朝对于地方军政大权也要把握在满人手中，例如清朝设立的11个地方总督（含漕运总督与河道总督），乾隆时期是汉2满9，地方的16个巡抚，汉4满12，满清对于汉人是即利用，又提防，又打压，满清构建的这套重满抑汉的体系维持了两百多年，直到十九世纪六十年代，直到此人的出现。

十九世纪六十年代，清朝的南部爆发了太平天国农民起义，昔日天下无敌的八旗铁骑早已经丧失了战斗力，而清朝依仗了绿营兵也不管用了，装备精良的八旗加绿营兵竟然打不过农民军，清朝情急之下下令地方官员办团练来保卫桑梓，于是诞生了晚清第一中兴之臣曾国藩，诞生了中国第一支近现代军队—湘军，曾国藩创立的湘军战斗力要远远强于八旗与绿营兵，清朝对于曾国藩与他的湘军越来越依赖，任命曾国藩为钦差大臣、两江总督，并且节制江、浙、皖、赣四省军务，后来授予曾国藩地方自筹军费的财政大权，这是清朝200多年历史中第一位掌握军政大权的汉人。

太平天国被剿灭后后，曾国藩闻名于世、拜将封侯，湘军内的精英开始担任朝廷中的要职，清朝的实际权利开始向汉人、向地方转移，等了光绪时期，地方的8大总督全部是汉人，地方上的巡抚绝大多数也都是汉人，汉人真正掌握了实际权利，中央的六部职能开始被削弱，最后只能作为一个审核部门存在了。

汉人的崛起却不仅仅体现在数量上，地方汉人大员的权利也越来越大，督抚有权建立军队、有财政自主权，地方上的政务、军务也由督抚独立负责，中央很难干预，地方督抚俨然就是一方霸主，1900年八国联军侵华战争爆发，慈禧太后命令地方督抚率军北上勤王，但是李鸿章、张之洞、刘坤一等地方大员绝不奉诏，反而秘密签订《东南互保条约》，宣布八国联军战争与东南各省无关，《东南互保条约》的签订说明着清朝政府实际已经名存实亡了。